EtherCAT 是開放的實時以太網絡通訊協議，最初由德國倍福自動化有限公司（Beckhoff
Automation GmbH）研發。EtherCAT 為系統的實時性能和拓撲的靈活性樹立了新的標
準，同時，它還極大降低了成本。EtherCAT 的特點還包括高精度設備同步，可選線纜
冗余和功能性安全協議（SIL3）。EtherCAT 主張“以太網控制自動化技術”。它是一個
開放源代碼，高性能的系統。特別適合于在工業場合應用，符合測控技術的發展新方
向。