前不久，威盛科技對外宣布將其旗下x86處理器研發子公司 Centaur Technology(以下簡稱Centaur)的一部分開發部門出售給英特爾，交易價格為 1.25 億美元(約合人民幣 7.99 億元)。據威盛方面的消息顯示，本次交易不涉及出售研發團隊，但部分員工可依個人意愿加入到英特爾。

　　作為X86領域的龍頭，Centaur為什么能受到英特爾的青睞?

　　Centaur的前半生

　　從當時的處理器市場來看，英特爾在IBM的助力之下，使得他們一舉成為了PC市場的贏家。X86的成功吸引了包括MIPS、 POWER等架構相繼出現在市場當中，試圖搶食剛剛崛起的PC市場。但由于X86所建立的強大生態系統，以及英特爾基于X86對PC芯片的迭代，使得采用其他架構的PC芯片難以與之匹敵。

　　但對于當時的PC市場來說，基于X86的微處理器價格并不便宜，在這種情況下，Centaur成立了。

　　Centaur是IDT(Integrated Device Technology，現已被瑞薩收購)的子公司，是由Glenn Henry、Terry Parks、Darius Gaskins 和Al Sato在1995年4月成立的企業。創立出氣，他們的業務目標是開發兼容的X86處理器，期望能夠通過開發出比英特爾處理器更便宜且功耗更低的處理器來與當時的英特爾和AMD競爭。

　　在IDT的資助下，三種不同的Centaur設計以WinChip的營銷名稱發貨。1997年，他們推出了WinChip C6，WinChip C6 是英特爾Pentium和Pentium MMX、Cyrix 6x86和 AMD K5 / K6的競爭對手。它表現良好，但僅限于使用很少浮點數學的應用程序。它的浮點性能遠低于 Pentium。從價格上看，根據相關報道記載，Centaur設計的C6比同等的英特爾處理器小 30% 到 60%，消耗的功率減少 50%，并且價格更低——180MHz 版本的1000個數量為90美元，而英特爾的價格為106美元。

　　但隨著英特爾賽揚處理器的發布， WinChip 逐漸式微，到1999 年，在競爭激烈的X86兼容芯片領域中，IDT未能實現收入和利潤目標后，他退出了PC處理器業務，并將Centaur出售給了威盛。

　　威盛背后的Centaur

　　成立于1992年的Centaur憑借著系統芯片組打開了PC市場大門，據相關資料顯示，威盛的產品以不錯的性能和超高性價比而被市場認可，很快就成為僅次于英特爾的第二大芯片組廠商，并在2000年左右，超越英特爾獲得了超過一半的市占率，極盛時期曾一度超過70%。

　　在芯片組上取得的巨大成功，讓威盛開始對微處理器領域產生了興趣。1990年代后期，威盛開始由集成芯片組市場逐漸轉向多元化的核心邏輯業務。于是在1999年，威盛先是收購了Cyrix(Cyrix是1988年在美國德克薩斯州理查森市成立的一家開發公司，主要從事于專為和微處理器提供高性能的。1997年11月11日Cyrix與美國合并)的大部分股份，后又從IDT手中收購了Centaur，這也標志著他們開始進軍X86微處理器市場。

　　與Centaur成立初衷相同的是，Cyrix也致力于打開X86架構的低成本市場，根據維基百科記載，Cyrix與英特爾的競爭開創了低端CPU市場，降低了個人電腦的售價，使英特爾最終發布了賽揚處理器。而隨著Cyrix和Centaur都被威盛納入旗下，其在X86領域的定位也變得清晰明朗。

　　隨后，基于從繼承從Cyrix收購來的IP，威盛將其X86處理器命名為“VIA Cyrix III”，后又以Centaur Technology的WinChip處理器為基礎，推出了VIA C3。根據相關報道顯示，當時威盛證實，他們的C3處理器搶占了英特爾10%的市場份額。

　　2001年，威盛訂出的迦南計劃(Project Canaan)，兵分四路，進軍光存儲芯片、繪圖芯片、CPU與網絡芯片，并且收購S3 Graphics的圖形部門。威盛在微處理器市場上飛速進步，引起了英特爾的注意。他們之間開始圍繞著技術專利進行了多年的紛爭。在這個過程當中，第三方芯片組市場逐漸走向盡頭，而微處理市場則成為了威盛繼續發展的動力。

　　2005年威盛發布了C7-M處理器、2006年，威盛有推出了桌面版的C7-D處理器，這也處理器也是基于Centaur開發的。但這些產品都沒有獲得PC的青睞，于是威盛將其目光轉向了嵌入式市場，2007年，威盛推出了Eden X86處理器，并獲得了工業市場的歡迎，但很快英特爾也看上了這塊市場，并推出了Atom。

　　為了與英特爾Atom競爭，威盛于2008年推出了基于威盛Isaish 64-bit架構的威盛凌瓏(Nano)處理器。這是威盛電子成長為完整處理器平臺生產廠商過程中的重要里程碑，它不僅以更多的產品系列促進臺式電腦、嵌入式應用、移動及超移動市場的革新，同時也推動著傳統PC市場的更新換代。

　　而這款處理器的背后也有著Centaur的身影——威盛從2004年起即開始Isaiah處理器的研發工作，曾預定在2006年推出，但目前已被推遲到2008年。2008年3月，威盛旗下Centaur Technology的CEO Glenn Henry表示，Isaiah處理器的樣品已經大量出貨給客戶，預計5-6月份正式推出。Isaiah處理器將使用富士通或臺積電的65nm制程技術生產，目前公司也在考慮使用45nm制程技術。

　　隨后的幾年中，威盛的X86微處理器再難搶與英特爾進行競爭。直到2019年底，Centaur發布了“世界上第一個具有集成 AI 協處理器的高性能 x86 SoC”，即 CNS 核心。據了解，其集成的AI協處理器“NCORE”，核心面積約34.4平方毫米(17.6%)，軟件映射為PCI設備，支持DNN深度神經網絡創建與訓練的加速，號稱可提供多達20TB/s的內存帶寬、每秒20萬億次AI操作的性能。

　　Centaur在英特爾的未來

　　雖然英特爾和威盛雙方對于Centaur的收購案沒有進行過多的描述，但這筆交易也引發了行業對他們的關注。

　　PC Perspective的報道中推測稱，英特爾感興趣的或許是Centaur在2019年推出的產品可以添加到他們現有產品中的 HPC 協處理器。具體來說，它是 Ponte Vecchio，英特爾的多塊混合設計，它將在單個 CPU 內混合內核，這可以從 Centaur 的工作中受益。英特爾過去曾表示，Ponte Vecchio 中包含的某些內核不是由英特爾設計的，因此集成基于非英特爾架構的 HPC 協處理器將完全在范圍內。

　　報道中還稱，我們已經看到了一些 Ponte Vecchio 將推出的 Xe HPC 加速器以及英特爾在 Alder Lake 中將不同芯片混合在一起的功能，這使得明年的發布變得非常可信。看看他們可以將多少 Centaur 的設計納入到新的服務器處理器中，這將很有趣。

　　另外值得注意的是，與當時微處理器發展的時代不同，節能和環保對于當今處理器市場是一個關鍵指標。而Centaur在著這個領域同樣有所建樹。根據維基百科記載，基于 Centaur所打造的C7-D即是一款主打功耗低的處理器，由于其排放的熱量較少，使得該處理器較適合在嵌入式系統及新興的HTPC市場使用。而威盛當年亦與Carbon Footprint合作，稱C7-D是全球首款無碳凈氧處理器，主攻重視環保的歐洲國家。除此之外，威盛亦推出了TreeMark標示以突顯C7-D相較其它處理器廠商產品的環保優勢。

　　另一方面，當以Arm架構為基礎的微處理器正在試圖搶奪英特爾占有的市場時，英特爾所發起的這筆收購或許也能夠幫助他們鞏固X86架構在微處理器市場的影響力。