清明是我國民間的一個傳統節日，而且還具有悠久的歷史。據悉，早在唐代，清明就已成為法定節日。據《夢粱錄》記載：在古代，每到清明節這一天，無論達官貴人，還是普通百姓，都會去上墳，掃墓或者是祭祖，以此來表達對先人的敬意和懷念。這一天，掃墓是最重要的活動。

    相傳在春秋時代，晉國的君主晉獻公有一個年輕美貌的妃子驪姬。她為了讓自己的兒子奚齊將來繼承皇位，就用毒計害死了太子申生。申生的弟弟重耳為了躲避驪姬的迫害逃離了晉國，一路上受盡屈辱。有一次，重耳因為饑餓暈倒了，大臣介子推就從自己的腿上割下了一塊肉，用火烤熟后捧給重耳吃。就這樣，他們顛沛流離，歷盡艱辛，終于在19年后回到了晉國，重耳后來成為歷史上很有名的晉文公。

 

    晉文公做了國君之后，對那些和他一起流亡的臣子進行了封賞。也許是大意了，他唯獨忘了介子推。后來有人提起此事，晉文公猛然想起，內心十分不安，馬上派人去請介子推。可是去了幾趟，介子推都不來，晉文公只好親自去請。可來到介子推家，卻見家門緊鎖，一問鄰居才知道，介子推已背著老母親躲進了綿山。于是，晉文公便讓士兵上山去找介子推，可找來找去也不見蹤影。這時，有人出了個餿主意：干脆放火燒山吧，火著起來，介子推就會自己走出來。于是，晉文公便下令燒山。

 

    誰也沒想到，大火燒了三天三夜，也沒見介子推走出來。等火熄滅后，人們再次上山尋找，發現介子推母子倆抱著一棵燒焦的大柳樹已經死了。晉文公望著介子推的尸體哭拜一陣，然后安葬遺體,發現介子推脊梁堵著個柳樹樹洞，洞里好像有什么東西。掏出一看，原來是片衣襟，上面題了一首血詩:

    割肉奉君盡丹心，但愿主公常清明。

    柳下作鬼終不見，強似伴君作諫臣。

    倘若主公心有我，憶我之時常自省。

    臣在九泉心無愧，勤政清明復清明。

    第二年，晉文公領著群臣，素服徒步登山祭奠，表示哀悼。行至墳前，只見那棵老柳樹死樹復活，綠枝千條，隨風飄舞。祭掃后，晉文公把復活的老柳樹賜名為“清明柳”，又把這天定為清明節。

    在南陽的民間有這樣的諺語：“清明前后，種瓜點豆”，“清明谷雨緊相連，浸種春耕莫遲延”。就是說，一到清明春耕播種就要開始了。至今，在南陽各個地區還保留著在清明節時給先祖上墳和掃墓的習俗。