空氣開關，又名空氣斷路器，是斷路器的一種。是一種只要電路中電流超過額定電流就會自動斷開的開關。空氣開關是低壓配電網絡和電力拖動系統中非常重要的一種電器，它集控制和多種保護功能于一身。除能完成接觸和分斷電路外，尚能對電路或電氣設備發生的短路、嚴重過載及欠電壓等進行保護，同時也可以用于不頻繁地啟動電動機。

　　當線路發生一般性過載時，過載電流雖不能使電磁脫扣器動作，但能使熱元件產生一定熱量，促使雙金屬片受熱向上彎曲，推動杠桿使搭鉤與鎖扣脫開，將主觸頭分斷，切斷電源。當線路發生短路或嚴重過載電流時，短路電流超過瞬時脫扣整定電流值，電磁脫扣器產生足夠大的吸力，將銜鐵吸合并撞擊杠桿，使搭鉤繞轉軸座向上轉動與鎖扣脫開，鎖扣在反力彈簧的作用下將三副主觸頭分斷，切斷電源。

　　開關的脫扣機構是一套連桿裝置。當主觸點通過操作機構閉合后，就被鎖鉤鎖在合閘的位置。如果電路中發生故障，則有關的脫扣器將產生作用使脫扣機構中的鎖鉤脫開，于是主觸點在釋放彈簧的作用下迅速分斷。按照保護作用的不同，脫扣器可以分為過電流脫扣器及失壓脫扣器等類型。

　　在正常情況下，過電流脫扣器的銜鐵是釋放著的;一旦發生嚴重過載或短路故障時，與主電路串聯的線圈就將產生較強的電磁吸力把銜鐵往下吸引而頂開鎖鉤，使主觸點斷開。欠壓脫扣器的工作恰恰相反，在電壓正常時，電磁吸力吸住銜鐵，主觸點才得以閉合。一旦電壓嚴重下降或斷電時，銜鐵就被釋放而使主觸點斷開。當電源電壓恢復正常時，必須重新合閘后才能工作，實現了失壓保護。

　　空氣開關和漏電開關的主要區別在于它們的作用原理、保護對象、功能、使用范圍、外觀和型號等。具體如下：

　　作用原理不同。空氣開關通過機械裝置或電磁機構實現，主要檢測電路中的電流大小和變化情況，當電路中的電流超過設定值或發生短路等異常情況時，空氣開關會自動切斷電路;漏電開關通過檢測電路中的漏電流來實現保護，當電路中的漏電流超過設定值時，漏電開關會立即切斷電路。

　　保護對象不同。空氣開關主要用于保護電氣設備，如電動機和電源線路，避免設備損壞或火災事故;漏電開關主要用于保護人身安全，當發生漏電事故時，它可以快速切斷電源，以防止觸電事故發生。

　　功能不同。空氣開關的主要功能是實現過載保護和短路保護;漏電開關的主要功能是實現漏電保護。

　　使用范圍不同。空氣開關廣泛應用于工業和民用電氣設備中;漏電開關主要用于低壓配電系統和家庭用電，以及對人身安全要求較高的場所。

　　外觀和型號不同。空氣開關通常配有手柄，用于控制電路的開通和斷電;漏電開關的某些型號上可能標有“DZ”或“LE”等字樣。

　　安裝位置不同。空氣開關通常安裝在配電箱、電源等電氣設備中;漏電開關通常安裝在家庭中的插座、照明等電氣設備中。

　　動作檢測方式不同。空氣開關在火線和零線之間電流太大時跳閘;漏電保護器在人體接觸火線后，與地面形成一個回路時跳閘。

　　綜上所述，空氣開關主要用于電氣設備的保護，防止過載和短路;而漏電開關主要用于保護人身安全，檢測和防止漏電。