厚煤層綜合機械化長壁放頂煤開采方法是20世紀70－80年代出現、受到各主要產煤國廣泛注意，并在中國首先成功推廣使用的一種新采煤方法，適于5—20米厚的煤層一次全高開采。這種新采煤方法只在下部煤層中布置采煤工作面，上部煤炭則從支架上的窗口放出。它將原來厚煤層需分層多次才能采出的煤炭一次性采出，具有許多顯著優點。 歐洲在上個世紀80年代，放頂煤開采就得到很快發展，但還存在技術上的和其他一些原因，發展并不順利。我國發展放頂煤技術大體和國外同步，80年代經歷了很多技術上的挫折，直到90年代初，綜合機械化放頂煤開采技術才取得初步成功。由于我國厚煤層資源豐富，占總儲量的44.8%，因此放頂煤技術的研究和推廣對我國煤炭工業的發展具有特別重要的意義。 放頂煤開采新技術在經濟效益上有著巨大的優勢，使采煤方法產生了根本性的變革。但是，放頂煤開采新技術對工作面采場圍巖的破壞范圍大，回采率低，瓦斯涌出量加大，出現了自然發火嚴重、煤塵超標等技術和安全問題。由于過去對該技術的基礎研究欠缺，制約了該技術在我國的進一步發展。 了解決放頂煤開采新技術中基礎問題，國家自然科學基金委員會1995開始醞釀，1997年正式立項資助“厚煤層全高開采方法基礎研究”。以中國礦業大學（北京）吳健教授為負責人，中國工程院謝和平院士、錢鳴高院士參加的課題組，通過4年多的基礎理論和實踐研究，取得的成果對我國放頂煤開采技術的發展起到了指導作用。項目研究成果主要有： 1．通過對厚煤層巖層控制的研究，揭示了放頂煤開采礦壓顯現規律，系統地提出了放頂煤開采工作面頂板支護新理論，設計研究了新型放頂煤液壓支架，發揮了放頂煤開采高產高效的特點。 2．系統研究了放頂煤開采的瓦斯涌出、煤炭自然發火和煤塵產生規律，研究了長鉆孔瓦斯抽放、E型通風、低位放頂煤等新技術，實踐證明可以有效地緩解采煤工作面安全隱患對生產的威脅。 3．我國存在大量地質條件復雜的難采煤層，其開采存在機械化水平低、效益差、安全性差的缺點。用綜合機械化輕型放頂煤設備成功解決了難采煤層的安全、高產、高效問題。 4．提高綜放工作面煤炭回收率是本項目的又一項重要突破，項目組采用分形理論、松散介質理論、數值模擬、相似模擬等手段，從理論上明確地指明了提高綜放采出率的方法和途徑，完善了放頂煤開采工藝理論。 “厚煤層全高開采方法基礎研究”十分重視基礎研究成果的實際應用，切實解決我國采煤生產中的技術和安全問題： 1、項目組在礦山壓力巖層控制理論研究成果指導下的輕型放頂煤支架研制工作，取得了國家發明專利，得到了國家計委“高技術產業化推進”項目貸款支持和國家經貿委“國家重點新產品”支持，在江蘇大屯煤電公司工業性試驗取得成功，在8個月的試驗中增收節支1000多萬元，煤炭回收率提高15%。 2、針對大同礦區煤層堅硬的地質條件下頂煤難以放落的問題，采用以分形理論為指導的控制爆破技術和注水軟化技術，使頂煤的可放性和回收率得到有效控制，為堅硬煤層放頂煤開采提供了豐富的理論和實踐經驗。該成果獲得2000年國家科技進步二等獎。 3、項目組在山西潞安礦區試驗成功了超長工作面放頂煤開采技術，解決了若干關鍵技術難題：用關鍵層理論解決了巖層控制問題、用新型錨桿支護理論和技術解決了采煤巷道支護難題。揭示了覆巖裂隙的動態分布規律，建立了瓦斯抽放的“O”型圈理論，在解決高瓦斯煤層綜合機械化放頂煤開采技術研究方面，取得了創新性成果。該超長工作面放頂煤開采新技術創造了我國采煤工作面日產和年產最高紀錄。 由于實行了綜合機械化放頂煤開采技術理論研究和生產實踐并舉的策略，在很短時間內達到了厚煤層安全、高產、高效開采的世界領先水平，成為我國建國以來煤炭工業依靠自己力量取得的最重要的標志性成果，也是我國對煤炭能源開發的一項重要貢獻。