在全球倡導低碳經(jīng)濟的背景下，風能正逐步成為綠色能源的主角。不論是剛結束的國際海上風電商務洽談會還是早些時候舉行的世界風能大會，都傳遞出這樣一個信息：海上風電在不遠的未來，將成為綠色能源的新趨勢，并被視為拯救風電頹勢的一劑良方。

目前，全球有70多個國家使用風力發(fā)電，但各國的發(fā)展程度并不相同。日本一份研究報告預計，海上風電的潛在能量達16億千瓦，是陸上風電(2.8億千瓦)的5.7倍，是太陽能發(fā)電(1.5億千瓦，不包括住宅)的11倍，是地熱和中小水力發(fā)電(各為0.14億千瓦)的114倍。因此，日本對海上風電的期待遠遠超過其他可再生能源。2011年，兼有陸上和海上風電場的中國風電裝機總容量已達到6.5萬兆瓦，超過美國、德國、西班牙等國居世界首位。對于廣闊的大陸兼海洋國家來說，風力絕對是不能小覷的寶貴資源。

歐洲海上風電技術起步較早，自1991年丹麥建成第一個海上風電場以來，海上風電在歐洲迅速普及。至2010年，全歐洲已建成大約39座海上風電場，供電能力總計達到2396兆瓦。根據(jù)預測，歐洲未來4年在海上風電領域的投資將超過40億歐元;未來20年，歐盟計劃投資4000億歐元以實施風電工業(yè)計劃。全球風能理事會秘書長斯蒂夫·索耶爾表示，盡管海上風電目前占全球風力發(fā)電的比例很小，其裝機總容量至2010年僅占全球的2.5%,且大部分在歐洲，但到2020年,海上風電裝機容量會占全球10%。到2030年，我們將會看到真正海上風電的發(fā)展。

從技術上來說，海上風電機組的安裝有兩種類型：一種是著底型結構，即在淺海域采用直徑6米的圓柱形基礎或重力著底型結構物;另一種是浮體型(類似船舶)海上風力發(fā)電機，適用于大深度海域。目前浮體型風力發(fā)電裝置的成本約為著底型的兩倍。歐洲淺海域比較多，大多采用著底型結構。日本由于近海水深，只能以浮體型結構為主。

與陸上風力發(fā)電和其他傳統(tǒng)的發(fā)電方式相比，海上風電有著難以超越的優(yōu)勢：首先，海上風力比陸地更大、更穩(wěn)定;其次，與陸地風電場的平均規(guī)模15兆瓦相比，海洋風電場的平均規(guī)模達到了300兆瓦，是前者的20倍;再次，在海上能轉化為電力的風力、即風能開發(fā)的效率高達40%，陸地只有29%。事實上，海上風電的好處遠不止這些，它不像陸地風電場那么扎眼，不占用土地，較少受地形、建筑物的影響，也不存在噪音的干擾和景觀的破壞等問題。正是這些天然的優(yōu)勢，使得海上風電目前呈現(xiàn)出了逐鹿之勢。

目前，海上風電面臨的最大挑戰(zhàn)在于成本過高。以著底型結構為例，在海上建設一臺風電機，要先在海底大陸架的巖層上打樁，然后建一個基座平臺，再在上面安裝風機。此外，鋪設海底電纜的成本也非常高，按照每兆瓦裝機容量的成本來看，海上風電的造價要比陸上風電高出一倍，因此，如何降低成本成為行業(yè)亟待解決的問題。不過，從整體上看，世界化石燃料價格在上升，風力發(fā)電的成本在下降，特別是風電的穩(wěn)定性，注定了它在未來新能源市場上要占據(jù)一席之地。