在許多國家的企業界看來，污水處理都是一種負擔，因為要處理污水，就勢必要采購大量設備和儀器，增加用地，并且要長期配備人工，可謂消耗巨大。然而，對于德國的企業來說，處理污水卻是一種能夠收取回報的投資項目。

以德國杜伊斯堡市的兩家大型藥品廠和一家造紙廠為例，這三家企業都沒有在自己的廠區興建污水處理系統，而是合建了一家獨立股份制的污水處理廠。藥品廠和造紙廠共占其中67％的股份，政府占其中33％的股份，污水處理廠由政府派人管理和監督。

這樣一來，原先由三家企業各自承擔的一套完整污水處理系統，變成了三家合力承擔。

有了這家污水處理廠，附近有新的企業成立或者有企業準備新建污水處理系統，政府就會向他們提議不必自己興建，只需要挖一條管道把污水排進那三家企業合力開發的污水處理廠就可以。雖然這些企業每年得交一筆費用，但與興建處理系統所需要的經費比起來，實在不值得一提。而污水處理廠收到的費用，就是它所創造的效益了。同時，那些處理干凈的水又會被三家企業循環利用，或者按照需求，用低于地下水的價格出售給當地的園林和綠化部門，以及一些企業和莊園，作為工業和農業用水，這又是一筆非常可觀的收入。

同樣以杜伊斯堡市為例，這座擁有53萬常住人口的城市，每年要產生約數千萬噸的生活污水，如果這些生活污水直接排進萊茵河，相信萊茵河水將很快變成黑色。但事實并不是這樣，杜伊斯堡的市民生活污水也是要進入污水處理廠的。其科學合理的地下管道，會將整個城市的生活污水引向各個污水處理廠。

當然，市民并不是無償地享受這個待遇，他們在繳納水費的同時，還得根據各自的使用量交納50％的污水處理費，對于這筆有明確用途的增收費用，德國無一人反對。這項增收的費用，又成了污水處理廠的收入。

因為有利可圖，所以德國的企業都非常樂意興建污水處理廠。到2010年，杜伊斯堡市內已經有30座大型污水處理廠，還有更多的企業申請興建，為了避免不必要的浪費，政府只能下令暫停污水處理廠的申批。

同一件事情，處理方式不同，結果也會變得迥異：許多國家的企業把污水處理當成一種負擔，能拖就拖，能瞞就瞞，甚至有不少企業在建了污水處理系統后，仍要悄悄挖一條管道把污水排進江河；而德國的企業卻把這看成一種賺錢之道，非常積極地去做!

杜伊斯堡市長阿道夫·紹爾蘭德曾經說過：“如果一提公益就意味著要付出代價，顯然不是真正的公益，因為最起碼你已經為此承擔了損失。所以我們要做的不僅僅是呼吁人們主動去做公益事業，也不是施加更大的壓力逼迫人們去做，而是用我們的智慧去規劃和部署，讓公益事業成為一種盈利事業，從而實現真正的公益!”

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