近日，斯坦福大學生物工程師開發的交互式顯微鏡允許孩子們用寬度比頭發絲還小的單細胞微生物玩《吃豆人》之類的經典視頻游戲。在測試了數個原型之后，本月早些時候研究團隊在國際科學雜志《PLOSONE》中發表了有關LudusScope顯微鏡的文章。LudusScope為各個年齡層的孩子開放了一個走入微生物世界的有趣窗口。斯坦福大學生物工程助理教授IngmarRiedel-Kruse說，“這是個可利用3D技術打印而成的顯微鏡。”
組裝后，被四盞LED燈包圍的顯微鏡載玻片上游動著“裸藻”這種具有光響應特征的微小生物。LED燈由操縱桿控制，用戶可借此控制這種微生物移動的方向。Riedel-Kruse說，“這讓顯微鏡這種單純的觀察設備具備某種互動性。”最后把智能手機連接到顯微鏡的目鏡上，就能把這種簡單的交互式顯微鏡轉變為一個初步的游戲平臺和研究工具。
科學家團隊已開發出覆蓋在細胞圖像頂部的軟件程序。通過選擇特定的細胞，用戶可影響它們的運動，并引導它們在一個類似《吃豆人》游戲的迷宮中移動。孩子們也可通過引導微生物穿過球門來玩類似踢足球的游戲。Riedel-Kruse表示，這些游戲可為初步的科研提供數據。“我們可以選擇一個細胞，跟蹤它并收集它的數據，然后予以分析和討論，”Riedel-Kruse表示，“我們可在教育層面上展開一些簡單的研究工作。”
利用《PLOSONE》中公開的設計細節，所有人都可以動手打造一臺LudusScope顯微鏡，不過Riedel-Kruse指出組裝過程是復雜的。他計劃使用最近獲批的研究經費進一步研發LudusScope顯微鏡，使之成為即用型科學工具包，并希望在2018年實現商用。
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