機械自動化, 主要指在機械制造業中應用自動化技術, 實現加工對象的連續自動生產, 實現優化有效的自動生產過程, 加快生產投入物的加工變換和流動速度。機械自動化技術的應用與發展, 是機械制造業技術改造、技術進步的主要手段和技術發展的主要方向。機械自動化的技術水準, 不僅影響整個機械制造業的發展, 而且對國民經濟各部門的技術進步有很大的直接影響。

當前, 中國機械制造業同世界先進水準也存在階段性差距。在我國這種國情下, 普遍發展應用計算機集成制造系統的“全盤自動化”或“高度自動化”, 并不具備必要的基礎技術、經驗和投資能力。而全盤自動化或高度自動化的CIMS 技術也并非我國機械制造業的當務之急, 只能列為機械制造自動化技術的主要發展方向。應該發展工藝成熟的大批量生產的自動化技術。

我國現階段, 在產品數量較大的同類產品連續流水作業的切削加工生產中, 自動化設備仍然是半自動機床、自動機床、組合機床及其組成的自動線、回轉體零件加工自動線等。而在大批量的鑄造、鍛造、沖壓、焊接、熱處理和裝配等生產中, 采用剛性自動化（ 自動單機和自動線） 則是合理可行的, 能取得較好的經濟效益; 對于品種稍多的成批生產, 應采用由快速重新調整的設備組成成組工段或流水線、可更換主軸箱組合機床自動線、短自動線和復合制造單元, 實現成組自動化; 而單件小批量生產, 應從推廣成組技術入手, 適當發展采用數控機應酬或加工中心, 有針對性地建立一些揉性制造單元FMC（ Flexible Manu- facturing Cell） , 可取得較好的經濟效果。

我國作為一個發展中國家, 考慮一切生產技術問題時的前提必須是適用。我國消化吸收國外柔性制造系統（ Pseudo- FMS） , 是要確保必要的生產柔性的前提下, 優化人機界面, 不過分追求自動化, 盡可能建立較為完善的信息系統, 充分發展計算機管理的效益。系統中先進的自動化裝備和普通設備并存, 系統的某些環節允許人工干預。這是一個典型的結合國情、實施適用先進方針的自動化技術解決方案。我國目前在消化呼吸、融會貫通國際上有用的自動化技術理論的基礎上, 要努力做到從我國機械制造業的實際情況出發, 發展創新, 形成有國情特征的發展自動化技術理論和學說, 進行圍繞計算機技術的柔性自動化技術的開發研究, 以適用為前提, 急需什么就解決什么, 取得實踐經驗再推廣應用。