環境的惡化、自然災害頻發、氣候異常等，這些直接威脅到人類的生存。這就是人類早期以毫無顧忌地掠奪自然資源為手段，換取經濟的高速發展得到的報應。環境的惡化其中也有商品包裝物惹的禍。商品的包裝被有些人稱作“垃圾文化”，就是因為它造成了大量污染環境的垃圾，人們的憂患意識促使了“環保型”的包裝及包裝替代材料的研制開發，廢舊包裝的回收利用得到了發展并形成了新的產業。
　　“環保型”包裝是以能否回收利用為界限的，現在具有回收標記的包裝在歐美國家市場上已經占絕大部分。回收標記喻意深長，它由三個箭頭首尾相接環繞組成。第一個箭頭代表廢包裝回收，第二個箭頭代表回收利用；第三個箭頭代表消費者的參與，三個箭頭構成了永恒的生生不息的循環。
　　1972年聯合國發表《人類環境宣言》拉開了世界“綠色革命”的帷幕。對于包裝界而言，“綠色包裝”是20世紀最大、最震撼人心的“包裝革命”。1975年，德國率先推出有“綠點”（即產品包裝的綠色回收）標志的“綠色包裝”。在此后的十幾年中，“綠色包裝”迅速在世界各國發展，地域性和各國標準先后問世。1992年6月聯合國發表的《環境宣言》引起了各國政要的注意。鑒于“綠色浪潮”的洶涌澎湃，1993年6月，國際標準化組織iso正式成立了“環保委員會”，著手制訂綠色環保標準，經過3年的努力，第一個環保標準is01400l于1996年1月正式在全球施行。
　　包裝行業對環境造成的影響有許多方面，與人們生活密切相關的主要有像塑料材料本身對環境造成的危害，過度包裝給人們帶來的困擾等。現在我國塑料制品的產量名列世界前茅，每年產量達2500多萬噸。塑料材料很難自然降解，回收率低，再利用成本高，而且破壞生態環境。被人們稱之為“白色垃圾”的塑料袋（聚乙烯）和一次性發泡快餐盒（聚苯乙烯）等包裝都成了環境殺手。這些材料一旦被丟棄在自然環境中，不但很難降解，而且會對土壤造成破壞。日前（1999年3月份）國家經貿部公布了第一批《淘汰落后生產工藝和產品目錄》，塑料飯盒名列第二，限2000年底全部淘汰。、做為替代品，以葦稈、蔗渣、麥草等為材料的紙漿模塑品應運而生。這種材料可以100%回收，自然降解也只需幾周時間，并且在強度、耐熱、阻油、防水、消毒、無味等指標上完全達到甚至超過了有關標準。我國2009年一月一日正式實施的《中華人民共和國循環經濟促進法》等國家有關環保、包裝方面的方針、政策、法規對我們包裝設計人員都具有現實的指導意義。
　　現代的商品流通和運輸網絡，可以使商品被安全地輸送到世界上的任何地方。貿易全球化使包裝產業的重要性也增加了，最大限度地追求效率，最小限度地產生廢棄物是包裝業所要承擔的重要責任。歷史上很多商人出于商業目的，采用不正當手段做夸大包裝或虛假包裝來蒙騙消費者，現在，大多數國家都有了限制過度包裝的法律法規。像美國早在1910年就頒布了《卡提斯廣告法》，對廣告宣傳開始了嚴格的檢查制度以制止不法、夸大的廣告宣傳。還有許多國家的法律對包裝的外形與產品外形尺寸之間的比例做出了明文規定，如果包裝超出這個比例將被征收高額的罰金，以此來限制過分包裝的現象。我國2009年也出臺了《國務院辦公廳關于治理商品過度包裝工作的通知》（國辦發（2009）5號）和《國家發展改革委關于印發2009年治理商品過度包裝工作安排及部門分工的通知》（發改環資（2009）1261號），國家質檢總局發布了《限制商品過度包裝食品和化妝品》（gb23350—2009）國家標準，組織修改了《月餅》強制性國家標準。
　　過分包裝所產生的廢棄物實際上與不牢固的包裝所導致商品破損而產生的廢棄商品是沒有什么本質區別的。據調查某城市每天的垃圾量就達1．5萬噸，平均每人每天產生1公斤的垃圾。在這些垃圾中，40%來源于各種包裝物，在這其中又有80%是由于過度包裝而產生的垃圾。
　　包裝業與環境之間的利害關系是明顯的，包裝業為了使商品安全地被送到每一個家庭，使用了各種材料，但是這些材料大都是不能隨便丟棄的。問題就在于如何減少包裝材料的使用量和如何使包裝材料再回收，這也促進了包裝材料、制造技術、新的包裝方式的開發，如，強度高、消耗低的紙材料的開發不斷取得進步。包裝業正不斷向著削減資源消耗的方向努力。
　　在新產品的開發過程中，設計師也扮演著重要的角色，在設計階段必須考慮到包裝的壽命，首先要把重點放在保護商品這個前提下，并且最少限度地使用材料。設計師應考慮如何節省耗材和有效使用包裝空間，不要過多地包裝不必要的“空氣”，以達到最佳的包裝效率。
　　設計者還應考慮到自己的“設計作品”的回收問題及再利用問題。一般來說，可再利用的包裝都是由于采用了高品質材料，可多次重復使用，如乳制品包裝、飲料瓶、啤酒瓶等。但是，由于紙材本身材質的限制，纖維強度在使用中會遭到破壞，只能做為原材料再回收，而且包裝回收時，有的材料會影響再利用的效果，尤其是塑料制品。因此，嚴格的資源分類處理也是很重要的，塑料在回收時再處理的成本是較高的，而且燃燒處理還會產生有害的氣體。因此，作為包裝設計者就要考慮到設計用材之間的合理組合。最近，含有纖維的紙槳作為包裝材料應用多了起來，它可以達到塑料包裝的保護性，而且更有利于回收，是很好的塑料替代品。
　　當然，解決包裝的環境污染問題僅僅靠設計環節是做不到的。要解決這個問題，首先，要依靠國家出臺和完善相關的法律、法規，制定嚴格的“游戲規則”，把解決包裝污染上升為國家行為。其次，要注重全民環保意識的培養，因為包裝垃圾正是通過每一位消費者的具體行為而產生的，只有每一位公民具有了維護環境的意識和垃圾處理的基本知識，解決包裝垃圾的問題才有可能實現。最后，還要靠垃圾回收處理技術的進步，解決這個問題才會有技術保障。在我國，現在對垃圾處理還沒有做到分類回收，因此包裝材料回收利用率低。垃圾處理大多還是以燃燒和掩埋的方式進行。最近，由于廢舊電池對環境造成的嚴重污染，在大城市許多居民小區都設立了廢舊電池回收箱。可是據報道，由于我國對廢舊電池回收處理尚沒有很好的解決方法，回收來的廢舊電池堆積如山卻束手無策。由此可以看到，解決包裝垃圾問題還需有成熟的回收處理技術作為保障。
　　將來，材料和資源會越來越缺乏，原材料的價格也會不斷地上漲，回收廢棄物將成為減少成本的主要手段之一，這對包裝設計者、制造廠商，甚至是每一位消費者都提出了新的要求和義務。雖然自從成功舉辦2008奧運以來，我國的國民環保意識與環境狀況有了較大提高，但還不容樂觀，2009年的聯合國環境保護大會提出了更高的要求，因此擺在我們面前的環保型包裝之路任重道遠，仍需努力！