據(jù)國外媒體報(bào)道，美國海軍研究實(shí)驗(yàn)室（USNavalResearchLaboratory，NRL）的太空機(jī)器人專家正在致力于研制新一代的行星探測(cè)漫游車（explorationrovers）。他們研制的這種機(jī)器人完全不同于之前發(fā)射的太空機(jī)器人，它們不但個(gè)體小，而且采用微生物提供持久的電能。獨(dú)辟蹊徑采用“小家伙”去探索火星和其它星球?qū)⒏?jié)能環(huán)保。

　　科學(xué)家表示，未來的太空任務(wù)將需要能夠發(fā)送龐大的數(shù)據(jù)量。到現(xiàn)在為止，只能通過空間機(jī)構(gòu)建設(shè)越來越大的航天器滿足需求。但是，這條道路似乎難以為繼。

　　美國宇航局在2004年派出兩輛火星探測(cè)漫游車：“機(jī)遇”號(hào)和“勇氣”號(hào)火星車到這個(gè)紅色星球，現(xiàn)在又發(fā)射“好奇”號(hào)火星車。“好奇”號(hào)火星車是一個(gè)汽車大小的火星遙控設(shè)備，是前往火星的探測(cè)器制造的有史以來最大的隔熱板，約一噸重。其使命是探尋火星上的生命元素。

　　為了將更大的機(jī)器發(fā)送到其它星球，工程師就必須建立極為昂貴的火箭，以及運(yùn)載核能為機(jī)器提供動(dòng)力。NRL的研究小組認(rèn)為，另一種解決方案是利用小型機(jī)器通過另一種方法獲得龐大的數(shù)據(jù)量。該小組說，一大群小型機(jī)器人，每個(gè)體重不到一公斤，它們和一個(gè)更為復(fù)雜的機(jī)器一樣可以完成相同的任務(wù)，但只需幾分之一的成本，并且可以降低能源消耗，具有更大的靈活性。NRL航天器工程系的研究者正在開發(fā)能夠探測(cè)其它行星的小型機(jī)器人，它們由細(xì)菌提供動(dòng)力。專家格雷戈里-斯科特（GregoryScott）領(lǐng)導(dǎo)該團(tuán)隊(duì)。

　　微生物燃料電池是目前在太空探索研究方面最有前途的途徑之一，因?yàn)樗鼈兛梢蕴峁┏掷m(xù)可靠的能源，甚至比目前為“好奇”號(hào)火星車供電的核反應(yīng)器提供更長的供電時(shí)間。實(shí)際的電源來自細(xì)菌本身的代謝過程。微生物產(chǎn)生的電子通過一個(gè)陽極陰極電阻電路發(fā)送，然后產(chǎn)生電力。這樣的電池可以自然地充電，因?yàn)槲⑸锞哂蟹敝衬芰Α＿@種方法為目前困擾著太陽系探測(cè)任務(wù)的長期電力存儲(chǔ)問題提供了一個(gè)很好的解決方案。斯科特在最近的一份聲明中說：“這項(xiàng)研究為空間和機(jī)器人應(yīng)用中的低功率電子產(chǎn)品的長期發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。”他總結(jié)說：“微生物燃料電池外加低功耗的電子設(shè)備，滿足機(jī)器人系統(tǒng)，尤其是行星機(jī)器人的能量需求。”

　　利用微生物發(fā)電其實(shí)已不新奇，很多國家都已致力于研發(fā)微生物電池，其原理是將微生物產(chǎn)生的化學(xué)能轉(zhuǎn)換為電能。利用微生物的發(fā)酵技術(shù)，提供微生物有氧呼吸的必要原料，就可以使微生物大量繁殖并進(jìn)行有氧呼吸，其放出的巨大熱量可用于發(fā)電。微生物發(fā)電這一令人期待的發(fā)電模式正逐漸顯現(xiàn)出巨大的潛力。

　　目前載人飛船上天，宇航員在太空飛行中產(chǎn)生大量的排泄物。科學(xué)家正在研究利用“泥菌”屬微生物將這些太空垃圾變廢為寶，即讓“泥菌”屬微生物“吃下”人類的排泄物，產(chǎn)出電能。具體做法是將這種“泥菌”屬微生物放在一個(gè)特別設(shè)計(jì)的燃料電池里，這塊電池的燃料不是氫，而是人類的排泄物。“泥菌”吞食下排泄物后，分解出電子，隨后電子被轉(zhuǎn)移到電池的一極，當(dāng)電子流向電池另一極時(shí)，碰撞出電流。如果這一設(shè)想真的能變?yōu)楝F(xiàn)實(shí)，那么受益的不僅是宇航員，人類的排泄物都可以變廢為寶了。