近兩年，3D打印技術越來越被人們所看好。尤其是美國的重振制造業技術和美國總統奧巴馬在近期國情咨文中一再強調的3D打印等新興技術的重要性，都讓3D打印技術的股票好像坐了火箭一樣直沖云霄。

美國的制造業也看準了3D打印技術的機會，國際巨頭公司也紛紛加入。近期有媒體報道，美國福特公司在每一個工程師的工作站里配置了一臺3D打印機，還計劃在下個月為每一個工程師單獨配備一臺小型的機器。其中，美國福特公司位于密歇根州德拉伯恩市的總部、位于帕洛阿爾托的“硅谷研究室”等成為最先嘗試采用3D打印技術的地方。

在福特位于硅谷的試驗室中，設計師完成部分設計后，可以將3D設計方案通過電子郵件發送給位于福特汽車迪爾伯恩總部的同事，總部的同事可以使用被稱作MakerBotThing-O-Matic這個利用塑料作為材料生產原料的設備打印出該部件的模型。相比以往的技術，3D打印技術成本更低，所以，現在福特已在如換擋柄、儀表和顯示模塊的開發中嘗試應用3D打印技術。

除了這種使用塑料為原料的MakerBotThing-O-Matic的設備，福特還使用另一種以砂土為原料的3D打印設備，這種設備以細微的砂子顆粒作為原料，通過多個打印機噴鑄模型和核心部件。工程師可以快速制作出一系列具有細微差異的部件模型，最終開發出最合適的部件，由此提高整個開發效率，縮短上市周期，降低成本。

目前，由3D打印技術制造出的模型已經幫助設計人員設計了C-MAX、Fusion（蒙迪歐-致勝的換代車型）混動車型的變速器外殼、減震器外殼；福特翼虎使用的產于美國路易斯維爾工廠的EcoBoost四缸發動機部分部件；F-150的3.5升EcoBoost發動機排氣歧管等等相關部件。

從目前的技術發展來看，3D打印技術應用最好的還是設計部門，產品的模型通過3D打印技術實現，可以更加直觀的看到產品的樣貌，以更低的成本實現設計研發。隨著技術的不斷進步，3D打印還將在實物打印領域有著更廣闊的前景。我們也一起期待著未來3D打印行業的發展。