哥本哈根聯合國氣候變化大會，于2009年12月7日—18日在丹麥首都哥本哈根召開。192個國家的環境部長和其他官員們在哥本哈根召開聯合國氣候會議，商討《京都議定書》一期承諾到期后的后續方案，就未來應對氣候變化的全球行動簽署新的協議。這是一次被喻為“拯救人類的最后一次機會”的會議。。

氣候科學家們表示全球必須停止增加溫室氣體排放，并且在2015到2020年間開始減少排放。科學家們預計想要防止全球平均氣溫再上升2℃，到2050年，全球的溫室氣體減排量需達到1990年水平的80%。

但是哪些國家應該減少排放？該減排多少呢？比如，經濟高速增長的中國最近已經超過美國成為最大的二氧化碳排放國。但在歷史上，美國排放的溫室氣體最多，遠超過中國。而且，中國的人均排放量僅為美國的四分之一左右。最終未能達成有約束力的國際碳排放目標。自那以來，人們能夠給予全球氣候談判的最積極評價就是，它們起碼還保持著達成協議的強烈愿望（僅是強烈愿望而已）。但取得任何實質性進展的前景仍受到兩個因素阻礙，一是中國不愿接受具有法律約束力的碳排放限額，二是重要而富裕的碳排放國家（首先是美國）拒絕接受對自己有約束力、對中國卻無約束力的限制。

把矛頭對準中國的做法，在某種程度上是出于利己的目的——在華盛頓，主張無論如何都不應限制本國碳排放的孤立主義者和氣候變化懷疑論者多得超乎尋常。但無論出于何種動機，批評中國都是有一定道理的。中國如今已是全球二氧化碳排放量最大的國家。達成一項沒有中國參與的協議，將不僅是外交上的失敗，同時也說明世界沒有能力將碳排放置于控制之下。

中國或許會放棄反對有約束力碳排放限額的立場——如果真的如此，將具有極其重要的意義。但這能否成真還畫著一個大大的問號。據報道，中國的經濟規劃部門正考慮把碳排放限額納入2016-20年的“五年規劃”。但這項政策目前仍處于籌劃階段。即便它能在政府內部贏得支持，也會遭遇其它方面強烈的抵制、尤其是重工業利益集團的抵制。而且，決定執行本國自己設定的排放限額，與在具有法律約束力的國際協議上簽字不是一回事。

假如中國真的沿著限制本國碳排放的道路走下去，當然會令整個世界受益，會推動世界朝著必要但難于實現的共同應對氣候變化行動邁進一小步（僅僅是一小步，因為美國仍將是一塊絆腳石）。但與此同時，中國也會發現這么做符合其自身利益。原因有三。

首先，這與中國政府的其他政策重點相吻合。其中一個政策重點是，使中國經濟擺脫對基礎設施、重工業和進口資源的依賴。另一個政策重點是，解決中國極為嚴重的污染問題。污染問題已對從人民健康到政治家聲望等諸多方面產生了消極影響。這種局面已導致中國對燃煤電廠的煤耗作出了限制，新的碳排放限額可與這種煤耗限制掛鉤。

其次，中國在一切全球氣候協議中的核心作用意味著，“承認”碳排放限額能讓中國在為舉行下屆氣候峰會（2015年于巴黎舉行）而展開的磋商中擁有強大的話語權。中國將處于非常有利的地位、能夠影響新協議的內容，比如如何在各國之間分配碳排放配額和如何對發展中國家作出補償。

最后，發揮建設性作用可令世界瞬間改變對中國的看法，世界將不再認為中國是一個渾身帶刺、不愿為全球治理體系貢獻力量的新興大國。如果中國在行使權力的時候履行相應的責任，那么世界在接受中國的主導地位時就會少一些不情愿。中國將在全球標準設定方面獲得影響力，不管是在減排還是在其他領域。這將是中國的真正收獲。