編者按：數字化包裝機械不僅可以提供更大的產量和更強的設備柔性，還增加了許多新特性，如：遠程維護、與公司ERP系統進行集成、對生產數據的評估等。 僅僅在幾年前，還沒有人會預料到包裝機械走向數字化的迅猛速度。隨著電子化進程的速度越來越快，有一度需要加大配電箱。不過，當能夠大大減少總線系統所需的電纜數量，再加上分散型計算機的出現，意味著不必再增加配電箱的體積了。如今，獨立式配電箱在包裝行業中已經不是必需的，數字式包裝機比起先前的機械式或機電式包裝機，所占空間更小。 自動化為包裝帶來改變 包裝工業的自動化時代大約始于20年前，當時，全機械式設備配備一臺可編程邏輯控制器（PLC），用于控制邏輯功能和驅動器的機械動力軸。不過，這第一代自動化設備的靈活性并不盡如人意。消費產品特別是食品，生命周期縮短，產品趨向多樣化，激發出對于設備靈活性的更大需求。在后來開發的第二代自動化設備中，越來越多的功能從機械動力軸轉移到電子驅動系統中，邏輯功能仍然由PLC系統控制。 控制與驅動技術被證明是包裝機械結構領域中的關鍵技術。今天，完全電子化的第三代機器具備了伺服技術的一切優勢，同時樹立起新的行業標準。數字化包裝機械不僅可以提供國際上共同協調產生的自動化概念由OMAC（開放式模塊結構控制器）包裝機械工作組進行詳細闡述。發起這一工作組的是來自有商標產品行業的機器用戶，他們與機械制造者、技術供應商在OMAC的框架內合作，目標是在一段時間之內使自動化系統的硬件可以互換。下一步應該就是協調不同系統，達到機器之間的信息傳遞，并將操作原理標準化。 另一個趨勢是，在自動化技術（AT） 與信息技術（IT）之間建立起通訊的系統解決方案，及其通過數據網絡的標準。這表示，公司信息網絡和縱向數據集成從試行、控制階段直到生產階段都是可行的。聯合通訊標準使得從診斷、遠程維護到互聯網、物流（采購備件）的整個過程變得順暢。這意味著來自數字化包裝機械的信息流能被用于更有效的生產，包括上游及下游的業務流程。 隨著遠程維護的誕生，快速的信息交換節省了工作時間和差旅費用，機械故障能在線解決，減少了停機時間。例如，博世公司的遠程診斷通過伺服驅動系統操作界面，使錯誤能夠在計算機內部檢查出來。更換產品或包裝材料所需的設備調整，同樣需要通過遠程整備來進行軟件的調節。最理想的狀態是，數字包裝機械配備一種無線系統，可以與外部傳輸媒介相連，控制自動包裝材料供應，到目前為止這還只是美好的理想而已。 加強質量保障系統 隨著市場全球化程度的深入，每一個國家特定的政策法規都需要遵守，食品與醫藥行業對質量的要求也隨之提高，這同時意味著對質量保證系統（如自動圖像處理）的要求也水漲船高。光學傳感器能夠捕捉到高速大規模生產過程中的細節，這是人工檢測無法做到的。 這一切意味著質量保障系統將得到很大的改善，因為生產過程被完全監控，不再需要隨意抽查。持續檢測的重要性可以在玻璃瓶容器的生產中清晰地體現出來。因為可再使用瓶子的瓶蓋有時會有碎片，使瓶蓋很難打開，更不用說玻璃碎片可能會進入瓶子，所以不合格產品必須被可靠地識別出來，并從生產線中剔除。擁有靈活的構造和操作界面的光學系統能夠適應檢測的需要。 包裝機械的控制器有賴于傳感器發送的精確信息。例如，薄膜包裝領域中的特殊光阻隔能夠得到決定性的合理化結果。如果光阻隔被放置在橢圓形薄膜袋的外表，就可以降低薄膜消耗量。這對傳感器的要求相當高，因為傳感器必須通過薄膜識別產品，可能會給多層薄膜、熔解縫或褶皺帶來麻煩。適應性強的接收器被證明在這種情況下能夠成功勝任要求，還可以適應不同的產品和薄膜類型。