蘋果公司最近宣布，該公司所有的數據中心均已經完全實現了依靠可再生能源來提供動力，這無疑是為業內其他企業設置了一個更高的標桿。但這是否能夠推動可再生能源的廣泛使用，并最終成為一種常規性的能源?或者蘋果公司的此次舉措僅僅只是一個不切實際，標新立異的孤立事件，并不具備更廣泛的經濟基礎?

蘋果公司聲稱，盡管并非其所有數據中心的設施所使用的電源都直接由太陽能電池板、風力渦輪機等供給。但這并不妨礙蘋果大型數據中心的發電設施建設已經大大超出了絕大多數企業的能力。蘋果位于北卡羅來納州梅登的數據中心仍然還在使用一些并網發電，該公司的聲明中表示，他們還需要“購買”一部分的能量，但鑒于蘋果公司并沒有明確給出其電網結構的比例，該企業的聲明究竟要如何兌現?

然而，即使我們忽略上述這些細節，一個更重要的問題是：蘋果公司是否應該為其他企業，乃至消費者的楷模?可再生能源的使用一直伴隨著曲折的歷史：政府扶持資金的崩潰、民間環保團體的鼓動，恐嚇戰術宣傳(特別是關于全球變暖的宣傳)等。一個不用開采石油、煤炭作為燃料，更不會引發后續的石油泄漏、燃料燃燒排放污染的世界聽起來的確相當美妙，但為了達到這樣一個目標，我們需要面臨一系列的挑戰。

電網能否處理可再生能源?

大多數公司都沒有實現自己購買發電機組設備的能力。即使蘋果這樣的大企業也不能完全依靠自己的力量，雖然他們在這方面已經取得了顯著的進步。此外，對于某些選址在大城市的企業，空間限制等因素也不允許他們在發電設備方面進行投資。因此在許多情況下，依賴電網供電是他們唯一的選擇。

越來越依賴于太陽能的挑戰之一便是：必須要調節供應，以維持一個穩定的水平。不幸的是，電力具有非常短的“保質期”，其生產出來必須及時使用，否則就會流失。最為顯而易見的解決方案便是使用某種形式的能量存儲系統。發電設施可以直接供給這些“電池”(無論其是什么形式或燃料類型)，然后這些“電池”可以以一個穩定的水平向電網供電，為企業和消費者提供干凈的電源。當然，問題是有找到一個技術，能夠有效和經濟的儲存大量的能量。

更好的能源遠景

關于更好的電源系統的憧憬是分布式發電。如果太陽能電池板的價格足夠便宜，毫無疑問，許多消費者都將樂意在自家屋頂上安裝太陽能電池板。如果這種做法能夠克服技術挑戰，成為普遍的發電方式，大塊的并網發電可以由這些分布式發電節點來提供。即使這些部署沒有連接到網格(即他們只能供應給某一特定的房子或企業)，對于公用電力的需求也會下降，從而會減輕公用電網的壓力。風力渦輪機發電也可以發揮一定的作用，雖然較之太陽能電池發電，風力渦輪機發電在建筑難看的發電基塔，噪聲污染和傷害野生動物方面是臭名昭著的。

主要困難之一便是太陽能電池板的高費用和低效率。采用新的技術，如石墨，可能有助于提高效率;而隨著時間的推移，成本也可能會有所下降。不過，即使這些能源是廉價高效的，為一個家庭、一家公司或乃至一個城市提供能源的太陽能面板所需的空間也是相當大的。