電力系統由發電廠的發電機、變壓器、輸電線路、變電站等部分組成，被認為是人造的最復雜的系統之一。其物理特性要求發電和用電必須在瞬間同時完成。如果用和發不平衡，電網就要崩潰。這一特性正好使得電力數據非常準確。

現代社會的經濟運轉、工業生產等都離不開電，因此電力數據的統計范圍非常廣泛，且易于統計。目前，我國的用電量數據細分到行業用戶，統計速度非常快。

隨著智能電網的發展，電力數據的統計實現了瞬間實施，并且更加精準。電力數據能夠及時準確地反映出企業投入和產出之間的關系。用電量與生產中其他的生產要素、產出呈正相關。

利用電力參數，我們可以將經濟發展過程劃分為不同階段。依據我國電力數據，我國正處于工業化的后期，年人均用電量在2400~4500度之間。其中，2012年，我國人均用電量是3800度。

為了滿足用電需求，我們會做一個電力的規劃。按照常規發展思路，有多少需求，我們國家就會建設多少電廠。但是，現在我們應當轉變思路，首先應當考慮的是，在需求側采取節能措施。我們將這種電能節約看成是一個虛擬的電廠，叫“能效電廠”。2012年，我國發電機總裝機容量為11.44億千瓦，2020年，我國的總裝機容量預計達19.35億千瓦，2030年預計達到28億千瓦。與此同時，2020年，我國“能效電廠”節約的電力大約是2億千瓦，2030年節約電力4億千瓦。

我國已經提出，未來經濟的發展必須走低碳之路，因此對電力的需求需要通過“能效電廠”和常規電廠的建設來滿足。“能效電廠”要依靠智能電網來發揮節能減排的作用。“能效電廠”建得越多，越能達到節能減排的目標。

我國發展智能電網有后發優勢，也有體制優勢。國家在智能電網建設方面已經有很多示范項目。比如風電，在資源稟賦不均衡的背景下，我國用電負荷集中在東中部，而風電多集中在西部，所以要通過長距離的輸電線路把風電輸送到負荷中心，這也需要智能電網。