繼電器是具有隔離功能的自動開關元件，廣泛應用于遙控、遙測、通訊、自動控制、機電一體化及電力電子設備中，是最重要的控制元件之一。

目前我國有近300家繼電器企業，其中大多數在生產低成本的機電繼電器，只有少部分企業正在擴大高端繼電器的生產規模。中國電子元件百強企業之一的廈門宏發有限公司總裁郭滿金認為，我國繼電器生產能力正在不斷提高，創新步伐正在加快，國際競爭力也不斷增強，無論是產業層面還是企業層面，都具備了一定的競爭實力，我國已步入世界繼電器產業大國行列。但國內企業與國際廠商相比還存在較大差距，主要表現在企業規模普遍較小、盈利能力較弱、研發投入水平較低、創新能力不足。

繼電器是自動化控制領域應用中的重要角色，近年來市場競爭日趨激烈，各個繼電器企業爭相推出最新款差異化的產品，使得繼電器已經超出傳統意義上簡單的時域基礎元件的概念，尤其是高科技先進技術性能指標產品的出現，更給繼電器提供了一個廣闊的舞臺。

作為控制元件，概括起來，繼電器有如下幾種作用：

1）擴大控制范圍：例如，多觸點繼電器控制信號達到某一定值時，可以按觸點組的不同形式，同時換接、開斷、接通多路電路。

2）放大：例如，靈敏型繼電器、中間繼電器等，用一個很微小的控制量，可以控制很大功率的電路。

3）綜合信號：例如，當多個控制信號按規定的形式輸入多繞組繼電器時，經過比較綜合，達到預定的控制效果。

4）自動、遙控、監測：例如，自動裝置上的繼電器與其他電器一起，可以組成程序控制線路，從而實現自動化運行。

未來繼電器的發展道路：首先要明確發展方向發展新型繼電器，要力爭在新型繼電器領域多點突破，引領繼電器產業發展，其次，優先發展壯大產業鏈上游核心基礎產業，包括精密模具、核心零部件、繼電器專用制造設備儀器以及研發設計、軟件、繼電器專用集成電路芯片設計業。這樣才能是產業發展更上一個臺階！