工業生產自動化程度提高，正在帶動工業以太網在生產中的應用，業內調查機構預計伴隨現代工業自動化全面推廣，工業以太網節點有望在2016年出貨量達到860萬個。

工業以太網是應用于工業控制領域的以太網技術，在技術上與商用以太網（即IEEE802.3標準）兼容。產品設計時，在材質的選用、產品的強度、適用性以及實時性、可互操作性、可靠性、抗干擾性、本質安全性等方面能滿足工業現場的需要。同時具有價格低廉、穩定可靠、通信速率高、軟硬件產品豐富、應用廣泛以及支持技術成熟等優點，已成為最受歡迎的通信網絡之一。

現在業界在強調信息化與工業生產快速融合，其中最主要目的就是實現企業自動化生產。在一個自動化工廠中，包括工業以太網、可程序邏輯控制器（PLC）、伺服驅動器、IO、HMI等，都是極受重視的項目。以臺灣出口產品中最知名的工具機臺（CNC）為例，一個完整的車床、洗床、磨床等，幾乎涵蓋了以上的所有關鍵組件。

在這些關鍵組件中，工業以太網的角色舉足輕重。因為在工廠自動化產在線，信息的傳遞都是透過工業以太網來進行鏈接。工業以太網不只能用于工業自動化，包括運動控制、智能電網、高鐵車廂、捷運閘門連貫、紡織機、工具機等，都是工業以太網的應用范圍。

據IHS公司旗下的IMSResearch的研究，2011-2016年流程產業的以太網節點有望增長近一倍，在工業網絡市場不斷挑戰現場總線的主導地位。流程產業中的工業以太網節點2016年出貨量有望達到870萬個，比2011年的440萬個大增96%。這意味著2016年工業以太網將占到流程產業中的網絡節點的45%，高于2011年的39%。現場總線將為此付出代價，同期內的增長率預計為51%。