12月22日發表的《自然》雜志顯示，加拿大法國聯合研究團隊在拓展開發第二代生物燃料方面取得突破，他們使用一種酶將農林廢棄物轉化成自身糖的成分，然后發酵成生物乙醇。與第一代生物燃料耗費玉米等糧食資源，原有第二代技術無法降解大多數農林廢棄物相比，新發現的酶的強大“消化能力”給生物乙醇生產商提供了全新方向，對我國處理秸稈也提供了新思路。國內龍力生物、中糧生化均為生物乙醇制造企業。
據了解，這個酶家族名為溶解性多糖單加氧酶(LPMOs)。這種酶可將植物的莖、木屑、廢硬紙板或昆蟲/甲殼類動物殼等廢料，轉化成自身糖的成分，然后發酵成生物乙醇，由這些原料制成的燃料被稱為第二代生物燃料。這項成果由加拿大約克大學化學系保羅·沃爾頓教授和吉迪恩·戴維斯教授以及法國馬賽第一大學、法國國家科學研究中心的伯尼教授共同參與。它開辟了采用可持續原料生產生物乙醇的新的可能性。通過研究這種酶家族的生物起源及詳細化學反應，研究人員已經證明，通過在大自然中找到各種各樣的生物降解方法，人類現在能夠努力生產出可持續性的生物燃料。該研究結果刊登在12月22日的《自然·化學生物學》上。
第一代生物燃料對于尋找可再生能源和能源安全產生了一定影響，特別是利用自然界中“易于消化”的生物質如玉米淀粉來制造生物乙醇。但這種方法需要大量能源作物，由此占用了寶貴的可耕土地，進而危及到食品價格的穩定，還限制了生物燃料的產量。發明人表示，這一發現不僅將會對世界各地如何解決生產第二代生物燃料的問題產生影響，更重要的是，現在還會給生物乙醇生產商提供一個強有力的工具，以幫助他們將廢棄原料有效地轉化成生物燃料。
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