ChristianNondorf受雇于德爾蒙特食品公司，是一名在威斯康星州坎布里亞蔬菜加工廠里負責自動化與編程的工程師，他的職責是確保操作工人在正確的時間里得到正確的信息。在過去，信息更新的速度曾遠遠跟不上坎布里亞工廠里青豆、豌豆和甜玉米數量的刷新速度。

"以前，大部分的數據都不是實時數據。"Nondorf談到，"收集所有這些數據要花費大量時間，操作工人們為了收集數據要在機器之間來回跑動。這樣做不但耗時、昂貴，而且當我們把數據收集上來時，這些數據往往都過時了。"

一年前，坎布里亞工廠更換了一套新的人機界面系統，這使得這家工廠的員工得以更快地獲得可行的數據。對于一家食品加工廠而言，實時性就意味著實實在在的經濟效益。"現在，我們已經用不著處理因為耽誤了時間而要被扔掉的商品了，因為我們能夠采取更快的行動。"Nondorf介紹說，"所有過程都是實時的，任何負責管控的員工都可以對任意系統進行訪問，對數據進行追蹤并做出決策。"

位于伊利諾斯州阿斯頓的克里斯特食品公司的應用工程師RickRice也面臨著同樣的問題。他所在的谷物加工廠要同時對品牌商品和代加工商品的原料進行包裝。他的情況與坎布里亞工廠一度面臨的情況很類似，他需要找到一種提高數據傳輸效率的解決方案。

"我們需要記錄設備的運行時間和停機時間，并收集生產量信息。"Rice談到，"從維護的角度來說，我們已經積累了一些設備的維護要點，但我們還需要對設備的故障和指標進行追蹤，以進一步了解設備的狀態趨勢。"

可視化數據

下一代的人機界面將不僅僅提供可視化的信息，它們還將使這些可視化的信息更具操作性。這一向是制造商比較關注的問題，而對于像食品加工包裝這樣的過程行業來說，這方面更是尤為重要。對產品的跟蹤和追溯，不僅是FDA（食品及藥物管理局）監管流程的一個組成部分，在食品加工過程中同樣需要這些數據來確保對一些工藝問題進行最優化處理，比如在生產的各個環節中保持商品的新鮮程度。

"信息無處不在。"派克漢尼汾電子業務產品經理MarioMitchell談到，"利用這些信息，用戶有可能進一步優化維護成本，對于過程行業乃至所有行業而言，這都是一個全球范圍內的趨勢。他們希望能有一個架構來支持這樣的需求，并不斷應對新的需求。"正是MarioMitchell為上面提到的兩家工廠安裝了新的人機界面系統。

人機界面將不僅僅傳遞設備報警信號，還能在警報發生之前就利用數據揭示出性能趨勢。"擁有這些趨勢性功能，可以讓用戶更好地審視機器的維護，并看到其在生產過程中的效率處于何種位置。"Mitchell談到，"你將擁有可以向安燈看板傳遞信息的設備級控制。這種可視化的實現可以對生產線的競爭力建立起良好的判斷力，并提高生產率。"

在更大的范圍內來看，這還有助于看清哪些部分運行最良好，而哪些部分存在運行滯后，這樣的比較可以跨越多家工廠來展開。"你可以擁有多個可視化的區域。"Mitchell談到，"對于一些本地的機器控制信息和生產看板顯示信息，借助于軟件的監控功能，我們可以在中央的位置監控其狀態趨勢，并訪問這些重要信息。"

安全性和移動性是人機界面兩個重要的趨勢，它們之間是緊密相關的。移動性允許手持設備傳遞和顯示與機載顯示屏一樣的人機界面數據。但這也對網絡的安全性提出了更高級別的要求，以確保無論從內部還是外部都無法對系統信息進行泄漏和破壞。

"去年夏季我們剛剛開始啟用平板電腦。"Nondorf談到，"我們擁有一個無線網絡，所以我們可以方便地用它來輸入和調出數據。對我們來講，這是一種新的工作方式，它的表現相當不錯。盡管有的人需要培訓，但實現起來也非常容易。在安全性方面，通過平板電腦上的應用程序可以對每個人和每臺電腦的瀏覽權限進行設置。"

"利用智能手機和平板電腦上的應用程序是我們未來計劃的一部分。"Rice談到，"對我們來說這是件大事。我們的工廠在阿斯頓，而我們的倉庫卻在三英里之外，任何幫助我們將這些遠程點進行連接的技術都是十分有用的。"

"我的住處離工廠并不太遠，但我和其他任何一個生產經理都可以對系統進行監控。"Rice談到，"現在，由于有了廣泛開放的互聯網和世界，內置的安全機制變得非常重要。"

"我們真的需要確保自己處在技術的制高點。"mitchell談到，"很多事物正在從消費市場向工業市場快速地滲透。技術的發展已經擺在那里，而我們這些制造業的人則需要吸取這些技術的優勢來提高自己的生產力。如果出現了問題，我們也應該能夠對其采取行動。"

展望未來

下一代人機界面提供了一系列的功能，由此帶來的最誘人前景就是將所有操作員級的工作全部在人機界面上實現。

"一定要審視應用環境問題。"Mitchell談到，"我們看到人機界面在室外應用中的安裝數量正在快速增長，比如石油、天然氣以及各種軍用場合。你必須看看這些應用，再看看其對性能的要求，并清楚地知道自己要用這些設備起到什么作用。"

"你將會希望看到自己嘗試對哪些設備進行連接，例如控制器、PLC，你需要知道是否有必要為PLC安裝一臺人機界面。"Mitchell說，"你一定希望對自己的應用有一個良好的審視能力。"

人機界面有一項功能是多語言切換，這對于像德爾蒙特這樣的公司尤其能帶來極大的幫助。坎布里亞工廠全年擁有46名全職員工，其中32名員工專職負責設備維護，在工廠需要全天候運轉的三個月里，工廠還會雇傭280名季節性臨時工和移民工人。

"我們這里是一個季節性生產的工廠。"Nondorf.談到，"很多臨時工每年夏季都會來這里工作。在這些臨時工里，有很多是移民，而人機界面的多語言設置功能允許我們將語言從英語切換到西班牙語，這樣這些移民工人就能夠看懂這些信息。"

啟用新一代人機界面的舉措，還只是德爾蒙特公司持續發展的制造策略的一個組成部分。在每一個蔬菜包裝的季節，德爾蒙特的員工都會隨公司策略和由此帶來的新技術而增長他們的經驗。

"在生產的淡季，我們就將設備拆卸，并對其進行檢修。"Nondorf談到，"我們也對員工實施培訓。我們的工作人員已經從事這樣的工作有很長時間了，他們在這方面做得非常出色。重要的是，他們對工廠采取的革新措施都有著非常開放的態度，只要這些革新是有意義的。"

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