草莓采摘對人類來說是一項非常繁瑣的工作，但要開發一個機器人來做這項工作，讓他們能區分哪些草莓是成熟的，并將他們無損地采摘下來，是一個比較大的挑戰，而要求農民重新配置土地以適應機器人采摘，則是另一個挑戰。

在美國，每年大約有7.5億美元花在草莓采摘上，而草莓采摘工人也變得越來越難找。由于缺少工人，在過去三年里，價值數百萬美元的果實就這樣腐爛在地里。例如，來自墨西哥的移民逐漸步入老齡化，他們減少了生育，并讓孩子接受更多教育，以便他們能在家的附近工作。

“‘自動采摘’的市場需求非常龐大，從我個人經驗來看，我們的勞動力正在不斷減少，”WishFarms的持有人和佛羅里達PlantCity的HarvestCROORobotics的聯合創始人GaryWishnatzki如實說。“CROO”是電腦機器人優化采摘器（ComputerizedRoboticOptimizedObtainer）的縮寫。

Wishnaztki在一個新聞發布會上說，“我讓我們的工程師開發一個采摘器，不需要種植者從根本上改變他們目前的種植方式。那是其他采摘機器人尚未實現商業化的主要原因。”

據坦帕論壇報，盡管加利福尼亞是美國最大的草莓生產地，大部分冬天的草莓生長在PlantCity附近的1.1萬英畝土地上。

HarvestCROO的首席技術官和聯合創始人BobPitzer在設計出第一個原型采摘機之前，一直在研究人的動作。草莓的體積更小，比其他水果更脆弱，需要更細膩的手感。

“人們還沒意識到人類在做事情的時候是多高效，”他說，“使用機器人操作，我們最大的挑戰是減少時間。基于我們的觀察，我們的目標是開發機器人來采摘盡可能多的草莓，同時對草莓苗進行好保護。”

自動采摘機的另一個要求是視覺系統，這樣可以區分成熟與不成熟的草莓，因為在采摘季中，每隔三天就可以采摘一次草莓，而不像玉米等作物，可以等全部成熟了一起采摘。HarvestCROO的采摘機使用的是已經商業化的視覺傳感器和軟件。

此外，機器人可以在夜間進行采摘，以免草莓在白天采摘時造成損傷，SweetLifeFarms的聯合持有人SteveHoward說，他也是HarvestCROO的投資者之一。

模塊化的設計讓HarvestCROO的機器能置換部分壞零件，讓修理變得更簡單容易，Pitzer說。

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