觸摸屏的確是一種方便又容易操作的設備，但他們光滑的表面對于某些任務——比如快速而準確地打一封郵件——就變得雞肋起來，尤其是在你眼睛被其他事情所占據時。

在知道這些前提之下，主要來自德國柏林工業大學的研究學者們搭建了一個頂層為膠質的觸摸屏模型，它能夠在敲打的時候由光滑柔軟變為堅硬，這使創建任意形狀的臨時按鍵成為可能，用戶也能感受到屏幕，并互動其中。而且這種技術能夠讓車載設備，智能手機和可穿戴設備的使用更加便捷，能夠收到緊急提示，或不用看屏幕就能輸入信息（觸屏做不到）。

通過這個被稱為GelTouch的七寸觸摸屏模型，研究人員將新式材料做成了三種不同的基本形狀：網格按鈕、滑塊還有單手指使用的操縱桿按鈕。同時通過盲打電話號碼、滑塊移動以及操縱桿游戲來展示這三項的功能。

為了使GelTouch成形，研究人員在顯示屏上使用了熱響應水凝膠材質，這是一種在約32攝氏度以下會像果凍一樣的透明材質。

加熱會使水份從膠體中蒸發，使材料變硬25倍，同時會變成白色。研究人員在新材料涂層下放置了一層銦錫氧化物，這一種顯示屏常用的透明導電薄膜，用以連接新材料和下面的電極。然后他們使用了幾種不同的方法來加熱膠體，包括在電極之間傳導電流加熱來使中間的膠體變硬。

當溫度傳導到膠體時，它開始變化出白色點狀或形狀。加熱時間越長，變化的部分就越大也越硬。撤掉熱源時，變化就瞬間消失。為了獲得高分辨率的形狀，研究人員也在ITO里刻了一些方形。他們表示，可以堆砌多層ITO材料層來制造不同的形狀。

在現有的模型中，一次硬度變形約需要加熱后兩秒鐘，同時需要差不多的時間再次冷卻邊軟。“這未免有些慢了，”普渡大學研究觸摸科技的HongTan教授說。同時她認為在諸多問題之中，材料的冷卻是最難解決的。不過她還是認為，“這是一個對靈活使用觸摸屏來說，很酷炫又很實用的事情”。

MicahYairi對按鍵的出現和消失十分了解：他是Tactus科技的聯合創始人兼首席技術官（Tactus科技是一家采用微流體技術來制作iPad屏幕按鍵的公司，他們的按鍵是突起的，有別于常見的那種光滑清晰的屏幕）。Yairi認為這種GelTouch技術聽起來很贊，但他仍然指出，在真正上市使用之前，這其中依然存在很多待解決的問題。

其中一個問題是，如果你想擁有一個保持形狀的按鍵，你需要弄清楚在不能保持加熱狀態的環境中如何應用及調整。還有就是使用習慣問題，這種柔軟的屏幕，與我們早就習慣來滑動和打字的硬觸摸屏差別很大。

相比于產品商業化而言，這種新材料還有很多問題要解決，不過據稱研究人員已經有了相關解決方案的想法了，我們拭目以待。

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