經濟新常態下，面對市場需求降低、企業逐年上漲的用工成本壓力、以及原材料成本不斷上升，江蘇如東縣一些企業進入發展的瓶頸期。面對這些不利因素和外來競爭，“機器換人”已成為不少企業通過自動化提高生產效率的新嘗試。

“自動化控制技術的使用，改變了人工觀察設備參數的傳統操作方式，不僅節省了人力，還大幅提高了生產過程的安全性，產品的穩定性也相應提升。原來一班組需要45個工人，現在僅需25人。”江蘇優嘉植物保護有限公司總經理吳孝舉說起智能化，很有感觸。該公司是如東縣一家主要生產麥草畏、聯苯、賁亭酸甲酯、氟啶胺等農藥產品的化工企業。由于部分生產環節的環境特殊，公司在高溫、高壓等高危工段增設DCS控制系統。所有的工序由數控電腦加工設備來操作，技術人員通過中央控制系統就可實時監控車間內的生產情況，不僅減少一半用工量，生產過程的安全性和產品的穩定性相應提升。吳孝舉透露：“總投資36億元、規劃占地355畝的優嘉二期項目正在進行環評，全部投產后可實現應稅銷售40億~50億元。”

近年來，中天科技也在智能裝備應用、設備互聯互通、信息追蹤、智能監控等方面不斷加大研發力度，引入智能生產技術，加快產業轉型升級并實現由量向質的飛躍。2015年7月，中天科技光纖有限公司“光纖拉絲智能生產車間”入選首批“江蘇省示范智能車間”。在此基礎上，不斷提升智能制造水平，加快產業轉型升級。“光纖預制棒智能制造車間”不斷推動信息技術與先進制造融合，加快了企業的升級轉型，實現優質、高效、低耗、清潔、靈活的生產方式。“鋰電池智能生產車間”采用全自動立體倉庫，實現對倉庫貨物的立體存放、自動存取、標準化管理，引入高端自動化生產設備，機器人、機械臂等智能化裝備，實現生產設備數據化、智能化，生產過程實現智能化管理。

與此同時，南通大東有限公司在智能制造上也不斷探索。近年來，該公司引進了數碼印花機，通過電腦配色、打印，減少大量人工的同時，滿足了市場小批量、多品種的需求。

事實上，在如東縣，像優嘉和大東的“無人車間”、“智慧車間”日益增多，以往流水線上操作工人密集工作的場景正在被一臺臺機械手操作的景象取代。企業自主研發改造生產工序取得成效，恒輝等生命防護類企業，基本上完成了一輪生產線智能化改造；恒悅機械、宇迪光學等機械制造企業采用焊接機器人，實現生產裝備的智能化；中天科技、亞振家具、三一帕爾菲格、南通正大等企業加大技改投入，加快工業機器人應用步伐、以及企業智能車間建設，全縣科技、農藥、醫藥、新材料等領域智能制造水平有所提高。

為調動企業技改積極性，《縣政府關于促進工業經濟轉型升級穩定增長的若干政策意見》近日出臺，鼓勵企業自主創新、加快兩化融合、實施綠色制造、載體提檔升級、企業做強做大，推進工業經濟轉型升級，加速新型工業化進程。