2013年，德國聯邦教研部與聯邦經濟技術部在漢諾威工業博覽會上首次提出了“工業4.0”的概念.工業4.0也被稱為“第四次工業革命”或“信息物理融合系統(CPS)”。德國政府宣布“工業4.0”為其高科技戰略之核心部分，以確保德國在未來繼續保持其“工業生產基地”的地位。

德國“工業4.0”的實踐者和推動者烏爾里希認為很多跡象表明這次變革和第二次及第三次工業革命一樣具有劃時代的意義。而且我們正在經歷其開端的這場變革不會在短期內結束，而是會持續幾十年。在這場革命中，借助于互聯網和其他網絡服務，通過軟件、電子及環境的融合，將會生產出全新的產品和服務。這些產品和服務的典型特征是硬件和信息的融合、物與服務的互聯、機器對機器(M2M)的通信。烏爾里希堅信一個國家、地區或行業如果不能意識到這場變革的核心及其中潛藏的潛能，或者沒有找到應對之道，其他新的國家、地區和行業就會運用新的技術取而代之，顛覆原有秩序，獲得領先優勢。

工業革命跟種族和民族命運是息息相關的，工業革命的成功可極大增強民族自信和國際地位。第一次工業革命始于18世紀中期的歐洲。生產效率、經濟和文明發展通過第一次工業革命取得極大提升的同時，瑞典植物學家卡羅魯斯.林奈在他的著作《自然系統》中，根據人的外貌、氣質和智力，把人分為美洲智人、歐洲智人、亞洲智人和非洲智人。他把這些人種分為四等，最低等的是非洲人、稍高一些是亞洲人、再高一些是美洲人(主要指美洲土著)，而在金字塔的頂端是歐洲人(包括后來移民到美洲和大洋洲的歐洲移民及其后裔)。這種西方至上的思維方式曾經在18和19世紀廣為流傳。由于西方也牢牢控制和掌握了第二次工業革命(始于20世紀初)和第三次工業革命(20世紀70年代)，使得20世紀可以說是西方的世紀。著名英國史學家尼爾.佛格森曾說：“西方之所以能夠統治東方，并非因為科學知識本身，而是因為科學知識被系統地應用到了生產領域和毀滅領域。”可見對工業革命所產生的各種科學技術的掌握是獲得國際地位和領先優勢的基礎條件。

然而，20世紀初，漸漸地從日本開始，亞洲社會開始了自身的現代化進程。在這個歷史進程中，歐洲/北美洲和亞洲之間的收入差距開始逐步縮小。有了這樣的縮小，西方的相對衰落就變得勢不可擋了(尼爾.佛格森，2015)。而在過去的幾十年里，世界發生了戲劇性的變化。從20世紀后半段，從所謂的第三世界里涌現出了全球性的具有決定性力量的政治和經濟勢力，其中最突出的代表是中國。幾十年前，西方世界在政治和經濟上的主導角色是不言而喻的，但現在已完全不是這樣了，西方世界已經長時間無法和當時的地位相提并論了。

這次工業革命，幾乎可以說中國不僅先知先覺，甚至處于工業4.0引領國家之列。從物聯網概念一提出，中國從政府到企業就迅速采取行動，跟進最新的技術發展趨勢并成立相關的實體進行各方面的應用實驗。因此我們應當積極適應當今的變革。