美國地廣人稀，民用無人機發揮作用的空間不小，如今，沃爾瑪、亞馬遜等都開始嘗試無人機送貨。無論是無人機行業還是美國聯邦監管者，都需要經過多年籌備才能推出合法的無人機送貨服務，但這并沒有阻止相關企業展開實地測試。未來，隨著相關法規機制的進一步完善，在技術革新與市場需求的推動下，民用無人機應用領域有望進一步擴展。

美國聯邦快遞(UPS)2月22日開始測試一個最新項目，在佛羅里達的農村地區試點一套在卡車上起飛的無人機送貨系統。

UPS全球工程和可持續發展高級副總裁馬克·沃雷思(MarkWallace)表示，這種搭載無人機的卡車只會在農村道路上使用。

他表示，可以試想一個三角形的配送路徑，通過公路前往不同的停車點需要經過幾英里的路程。有了這種停放在卡車頂部的無人機，UPS的卡車駕駛員便可在三角形的左下角派送包裹，然后放飛無人機，使之自動飛向三角形頂端去派送包裹。

“在無人機送貨的同時，駕駛員可以繼續前往下一個站點，手動派送另一個包裹。無人機之后會自動返回卡車，然后停在車頂充電。”他說。

“這項測試對未來的送貨非常重要，尤其是在農村地區，因為我們的送貨卡車往往需要行駛好幾英里卻只能派送一個包裹。”沃雷思說。UPS的目標不是用無人機取代駕駛員，而是希望提升他們的效率，使之可以更加快捷高效地派送周圍的幾個訂單。

此次測試中使用的無人機和卡車都來自WorkhorseGroup，這是一家位于俄亥俄州的電動卡車和無人機開發商。這些無人機都采用八旋翼設計，可以與Workhorse的電動和混動送貨卡車全面整合。

“無人機采用全自動設計，不需要飛行員，所以配送車駕駛員可以在無人機出發后自由派送其他包裹。”Workhorse創始人兼CEO史蒂芬·伯恩斯(StephenBurns)說。

UPS估計，如果能每天為每位卡車駕駛員減少1英里的路程，一年便可節省高達5000萬美元的費用。

由于在農村地區派送包裹需要的時間和路程更長，所以快遞成本也更高。

這并非UPS首次公開測試無人機。該公司去年9月也從馬薩諸塞州貝弗利向大西洋的一個小島派送過一個測試包裹，期間還穿過了公開水域。

該公司目前還在使用無人機檢查倉儲架頂部的貨物，這種做法已經獲得法律認可。

UPS意識到，要在日常工作中使用無人機，還需要經過多年時間，但沃雷思表示，該公司創始人很早以前就表示，“思想有多遠，眼界就有多寬。”

他認為，從技術角度來講，需要進一步開發感知和躲避技術才能真正部署無人機送貨服務，而美國聯邦航空管理局(FAA)也需要制定明確的規定，以便將商用無人機安全地納入空管體系之中。

民用無人機的快速發展將極大推動相關法律的制定與完善，這樣，無人機市場才能更加健康、安全、可持續地發展，才能促使無人機商業化進一步深入，拓展民用無人機的應用領域，做大全球無人機市場“蛋糕”，實現無人機產業的共贏發展生態鏈。

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