劍橋石墨烯中心的研究人員近日發(fā)現(xiàn)：將有著獨特電學(xué)性質(zhì)的石墨烯做成傳感器用于熱成像技術(shù)，能極大提高熱成像質(zhì)量。跟能將溫度變化轉(zhuǎn)化為電信號的熱電材料配合使用，這種包含石墨烯的傳感器能感知幾十微K的溫度變化。在實際應(yīng)用領(lǐng)域，這種高清熱成像技術(shù)有望為爆炸物和其他有害物質(zhì)的檢測提供更準(zhǔn)確的檢測手段。
這項研究發(fā)表在《自然通訊》上。論文中提到，研究人員把一層石墨烯鋪在熱電材料基質(zhì)鈮酸鋰(LiNbO3)上，再在上面放置一種叫做“浮動?xùn)拧钡碾姌O(通常由金做成)。浮動?xùn)烹姌O將熱電材料中由溫度變化產(chǎn)生的電場集中在石墨烯中，進而改變石墨烯的電阻，而石墨烯電阻的變化就是這個裝置的輸出結(jié)果。電阻式輻射熱測量計用的就是這個原理。研究人員認為，利用熱電材料和電阻式輻射熱測量計的傳感器可以為高清熱成像相機提供所需的像素點。
使用石墨烯最大的一個優(yōu)點是，你可以把它當(dāng)做一個內(nèi)置的熱電信號放大器。傳統(tǒng)的紅外傳感器需要借助晶體管來放大熱電材料中產(chǎn)生的熱電信號，缺點是這個過程會丟失信號或產(chǎn)生噪音，進而降低傳感器的靈敏度。借助石墨烯，熱電信號直接進入石墨烯中并被擴大。“把石墨烯放大器置于放熱電材料上時，熱電材料產(chǎn)生的電流變化將直接進入石墨烯中，不會產(chǎn)生一點損失，”論文作者AlanColli解釋說。Colli博士效力于Emberion公司，后者正是去年從諾基亞公司分離出來專門研發(fā)X射線、熱感和紅外相機傳感器。兩家公司在這項研究中是合作關(guān)系。
另外，石墨烯的導(dǎo)電性能也允許將傳感器與外部讀取線路串聯(lián)起來，保證傳感器信號的傳輸效率盡可能高。
這種石墨烯基傳感器能檢測的溫度變化比人手靠近時引起的溫度變化還要小1000倍，達到能夠分辨最低15μK的溫度變化，是目前已報道的石墨烯基非制冷熱成像檢測器中靈敏度最高的。這樣高的靈敏度意味著它甚至可以用于光譜分析，檢測某些特定化學(xué)官能團發(fā)出或吸收的窄紅外光譜，這一點是傳統(tǒng)的紅外檢測器所無法勝任的。
靈敏度的提高，意味著檢測器可以縮小可檢測的輻射頻率范圍，同時保持較高的圖像分辨率，能夠幫助識別發(fā)出或吸收很窄特征波譜的特殊物質(zhì)，比如說爆炸物、毒性物質(zhì)等危險物品，提高安檢的準(zhǔn)確性。
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