美國科技網站BackChannel日前撰文，介紹了谷歌虛擬現實業務主管克雷－巴沃對這項技術的看法，以及他所采取的發展措施。

以下是原文內容：

平民路線

談到對虛擬現實技術的熱愛和執著，硅谷恐怕沒有幾個人比得上克雷－巴沃（ClayBavor）。作為谷歌虛擬現實和增強現實副總裁，他一直都是這項技術的堅定支持者，甚至從十幾歲時就開始著迷于此。

谷歌虛擬現實業務主管克雷－巴沃

在為谷歌開發人工顯示技術的3年間，巴沃采用了平民發展模式，引入了一批基于智能手機的廉價產品，包括Cardboard眼罩和最近發布的79美元Daydream眼罩。

但今天，他卻在谷歌I／O開發者大會上宣布了新的舉措，將帶領該公司突圍廉價虛擬現實領域，邁向高端市場。其中最引人關注的是一款獨立眼罩——你可以把它想象成一款內置手機的Daydream眼罩，但這部“手機”專門針對虛擬現實進行過優化。

谷歌還在高通的幫助下開發了一款原型“參考模型”，聯想和HTCVIVE都將在今后幾個月發布外觀更漂亮的商用版本。這款產品的價格可能在500美元左右——與Oculus和HTC的高端虛擬現實眼罩相似，但并不需要額外花錢購買1200美元的高端PC。

沒錯，只要花一份錢就夠了。這些新設備的計算能力更接近手機，而非超級計算機。但谷歌I／O上宣布的一款代號為Seurat的技術，可以實現與高端系統相似的畫質。

谷歌還宣布了其他消息，包括增強現實版Expedition教學應用，以及Tango手機導航系統取得的一些進步。

但真正重要的內容并未體現在巴沃的演講中。那其實是一篇文章，巴沃計劃在I／O大會上登臺介紹谷歌最新的技術進步時介紹這篇文章。這不僅反映了他對這一領域的樂觀情緒，還直面了整個虛擬現實和增強現實行業面臨的一大問題：虛擬現實熱潮可能會催生不切實際的預期。

幾個月來，人們一直在問他：為什么花了這么長時間？虛擬現實和增強現實的革命性應用究竟在哪里？大家現在之所以都在談論增強現實，難道不是因為虛擬現實發展得不夠快嗎？

我們的預期的確很高。“瀏覽Techmeme、《連線》或TechCrunch這些網站，很難避開關于虛擬現實將在短期解決所有已知問題的預測，去年上半年尤其如此。”巴沃說。這些技術似乎會改變我們的生活。他們被追捧為下一個計算平臺。目前為止，人們都對其寄予厚望。

巴沃在一篇2800單詞的長文中回應了這些關于他所謂的“沉浸式計算”的問題。從某種意義上講，這其實是一番鼓舞士氣的言論，反映了巴沃對虛擬現實的一貫熱情。事實上，他表示，谷歌仍在大舉投資這一領域，他所在的部門有“好幾百人”在努力開發虛擬現實和增強現實。但巴沃還是呼吁人們保持耐心。

當前的時機的確非常有利。我們正身處一場混合現實運動之中，這種技術經歷了持續多年的炒作，而且獲得了數十億美元的投資，現在終于有望看到引人入勝的結果了——即便這項技術尚未完全做好準備，但至少已經達到了引發喧囂的程度。巴沃認為，虛擬現實運動“領先于它的滑雪板”，這勢必引發雪崩。

事實上，這種情況并非第一次出現。

大家都認為這將引發下一輪革命。

但突然之間，這種眼罩卻歸于沉寂。當時的虛擬現實產品價格太貴，電腦速度太慢。由于系統延遲，導致人們頭暈目眩，甚至惡心嘔吐。所以，文章沒了，投資也沒了。之后便進入了漫長的“虛擬現實寒冬”。在那段時間里，人們幾乎都將這項技術遺忘。之后的互聯網浪潮以及手機和社交網絡浪潮轉移了人們的視線。

但到了2010年，當帕爾默－拉吉（PalmerLuckey）組裝了一個眼罩，并展示出如何利用性能強大的電腦解決最初的虛擬現實泡沫期遇到的各種問題后，投資者和業內人士的熱情被再度點燃。到了2014年，Facebook以20億美元的高價收購了拉吉的Oculus，繁榮正式確立。

所有大型科技公司都參與到第二輪虛擬現實熱潮中，每一家公司都在追求各自的使命。Facebook認為它是未來的社交平臺，微軟則重點關注工作效率。雖然蘋果尚未承認，但人們普遍認為它的確在開發某種增強現實產品。倘若如此，無論蘋果有何計劃，該公司肯定都會聽到他們宣揚這項技術終于走上正軌。

在巴沃的領導下，谷歌也開始宣揚“平民虛擬現實”這樣一個口號。2014年推出的Cardboard堪稱一大亮點，它大幅降低了虛擬現實技術的體驗門檻，《紐約時報》甚至向周末版的訂戶免費贈送這種眼罩。

最聰明的在于，這款產品不僅價格低廉，而且不必戴在頭上，而是可以像望遠鏡一樣放在眼前。它傳遞出一條信息：虛擬現實是一種值得體驗的有趣技術，未必非要等到未來才能體驗。“由于沒有太多辦法，所以必須達到幾乎免費的程度才行。”巴沃說。

對巴沃來說，這種平民路線都是經過精心設計的——而且是必要之舉。原因在于，即便是沉浸感更強的高端虛擬現實眼罩也尚未達到可以令數百萬用戶滿意的性價比。“我們能否開發一種售價2000美元而且效果驚人的產品？”他問道，“當然能，我們實驗室里就有，但嘗試和推廣這樣的產品沒有意義。”

這是因為我們還沒有發明太多有助于虛擬現實達到預期的技術，因而也就無法成為主流的娛樂、通訊和計算平臺。巴沃在博客中直言不諱地寫道：“一切都需要改進。”

按照他的說法，目前的虛擬現實只是用智能手機零件拼湊起來的解決方案。“這就像用自行車或汽車零件造飛機一樣。”他寫道。谷歌和Facebook等公司都在主動開展研發，有望開發更好的顯示器、專用的芯片，甚至能更加深入地理解機器與人腦的互動，以便讓數字內容看起來像物理世界一樣逼真。不僅如此，最好還要像太陽鏡一樣輕便。但這一過程可能需要花費數年，甚至10年時間。

與此同時，人們最近似乎對虛擬現實有所失望。虛擬現實產品的實際銷量并不如意。盡管Facebook展示的社交虛擬現實未來前景令人神往，但該公司CEO馬克－扎克伯格（MarkZuckerberg）已經對Oculus的表現感到失望，甚至撤換了他們的管理層。（扎克伯格為這項技術制定了10年愿景，他也呼吁人們保持耐心。）

好萊塢電影公司也已經擁抱了虛擬現實技術，但影片制作商仍在摸索如何通過這種新的媒介講好故事。沉浸式計算領域最令人興奮的公司當屬MagicLeap，這家神秘公司獲得了谷歌等公司的巨額投資。有報道稱，他們在將產品推向市場的過程中也遇到了一些阻力。不僅如此，雖然我們看到虛擬現實游戲和軟件的很多刺激體驗，但尚未出現一款真正的殺手級應用。

沒錯，這的確是一個具有魔法效果的眼罩，當你從里面看到懸崖之巔的景象時簡直就像身臨其境一樣，甚至會害怕得渾身發抖。但要真正改變我們的生活，恐怕還要等待很久。

但這沒有關系。巴沃對比了智能手機的發展過程：第一款手機大約在30年前就出現了，用了差不多20年時間才進化出iPhone，最終在10年前把我們帶入了一個離不開智能手機的世界。（當然，第一代大哥大出現時，人們只是對這個古怪而又昂貴的東西充滿好奇，但沒有人認為它能改變我們的工作和文化。）

巴沃表示，想要全面普及，谷歌和其他公司就需要減少虛擬現實的設置和使用過程中的摩擦，提升核心技術，還要拓寬開發者所能提供的體驗范圍。很顯然，獨立眼罩可以帶來便利，因為你不必再把手機當做虛擬現實設備。

“你不需要再給它配備手機，也不需要PC，不用跟任何東西相連。”他在早期演示過程中對我說，“使用虛擬現實所需的所有東西都在眼罩里面。”由于這款產品并沒有把手機安裝在里面，所以重量分配得更加均勻，感覺也更舒服。

說實話，把手機當做虛擬現實引擎，然后放在一個不舒服的眼罩里面使用，的確令人痛苦不堪。有了這款獨立的設備，你只要按下按鈕，即可在虛擬現實中隨意漫步。

當我在谷歌總部測試這款產品時——這比最終的商用版本笨重一些——發現實際體驗的確比Daydream眼罩和基于Oculus技術的三星Gear更流暢。巴沃表示，秘訣源自一項被谷歌稱作WorldSense的技術——它可以用極低的延遲率追蹤頭部運動，不僅可以提升靈活性，還能讓你在虛擬場景中隨意走動。

谷歌還開發了一些有趣的圖像技術，彌補計算能力上的不足。該公司的Seurat技術使用一種計算技巧大幅縮短了某些物體的渲染時間，從幾個小時縮短到幾毫秒。事實上，當我本周早些時候測試這項技術時，我所體驗的《星球大戰外傳：俠盜一號》場景跟高端虛擬現實眼罩非常接近。

谷歌工程師對我說，由盧卡斯電影公司渲染的原版高清場景包含5000萬個三角形，即便是性能強大的PC也難以處理。而經過Seurat優化之后，卻只剩下7萬個三角形，因此可以輕易在Daydream移動平臺上運行。

看好增強現實

谷歌還很看好增強現實。巴沃完全不認為這兩種技術互為敵人，相反，他覺得這是同一場沉浸式計算浪潮的兩個變種。他用一種簡單易懂的方法來描述二者的差異：“虛擬現實可以讓你置身任何地方；增強現實則能為你帶來任何東西。”但從本質上講，這些工具都很相似——這兩種技術的目的都是讓你的大腦感受到實際上并不真實存在的東西。

“虛擬現實相當于把增強現實的燈關上了。”Tango工程總監喬尼－李（JonnyLee）說。Tango可以通過三角定位精確判斷物體的位置。谷歌稱之為“視覺定位服務”（VPS），相當于一種室內GPS。VPS可以繪制室內地圖，并實時確定移動設備在地圖中的位置。GPS可以告訴你如何前往一家博物館，VPS則可以告訴你某件藝術作品究竟在畫廊的哪個位置。

喬尼－李曾經參與微軟Kinect項目的開發，他一直都對空間感知計算情有獨鐘。“有朝一日，手機、可穿戴設備和無人機都可以理解物理空間。”他說。與室內動態地圖結合后，Tango便可對你的攝像頭里呈現的圖像進行增強，并在圖像上配以虛擬標簽、筆記和其他注釋。（值得一提的是，上文提到的獨立虛擬現實眼罩使用的WolrdSense追蹤技術就使用了Tango的地圖繪制技術。）

谷歌已經預先繪制了多家Lowe＇s門店的室內地圖，方便店員跟著虛擬箭頭的指引穿過走廊和貨架，最終尋找螺絲帽的位置。系統還會在螺絲帽所在的容器上面添加虛擬標簽，以便精確定位。

據報道，Tango還可以帶你暢游底特律藝術館。但由于Tango目前只能兼容一部聯想手機，今年夏天還將兼容華碩ZenFoneAR手機，所以目前還只處于演示階段，遠遠沒有普及。

我還喜歡ExpeditionsAR。虛擬現實版Expeditions使用Cardboard讓學生可以共同體驗由老師控制的虛擬現實旅程，而增強現實版Expeditions則可以把手機放在自拍桿上，讓孩子們在教室里研究各種虛擬物品——包括行星、DNA鏈或羅馬斗獸場。但與當今的多數技術一樣，這種演示技術可以充分調動我的興趣，讓我發揮更大的想象力。具體到這項技術，我想到的是把虛擬物品變成真人——例如，可以是特邀講師、生病的同學，甚至有可能讓馬友友來給孩子們上大提琴課。

這就是當今的沉浸式計算：盡管它的效果令人印象深刻，但我們總是忍不住把現在的技術與它未來可能的樣子進行對比。能有一臺獨立設備確實很酷，但畢竟不是用隱形眼鏡來展示另一個世界。

不會迎來二次寒冬

事實上，巴沃的身邊就存在這樣一種因為被寄予厚望而遭到捧殺的產品。沒錯，我說的就是谷歌眼鏡，也就是那款已經快要被人遺忘的可穿戴設備。“它的想法沒錯，”巴沃說，“但在未來前景和目前的技術之間出現了錯配——可能有點用力過猛。”

他還認為，由于谷歌開發這款產品時“閉門造車”的時間過長，因而沒有想到當人們真的使用這款設備時產生的反作用。“我在領導這個團隊和虛擬現實技術的過程中一直遵守一條準則：要通過開發過程充分學習，還要讓真正的用戶使用真正的產品，在這一過程中吸取經驗。”他說。

與此同時，巴沃還是讓人們保持耐心。“我希望人們能知道這需要一些時間。”他說，“不可能一蹴而就，人們必須理解這一切的發展速度。”

巴沃堅信，最終的回報值得他們為此付出。幾年來，巴沃一直在討論他所謂的“可能性黑洞”。這聽起來有點像反烏托邦主義。但他的意思是說，這就像傳統的冒險游戲一樣，每個走廊里都有可能找到驚喜。

巴沃認為，隨著技術的進步，沉浸式計算將越來越強大，越來越普及，有朝一日將變成像今天的手機一樣重要的東西。他相信，這可以改變谷歌傳遞信息的方式。人們不禁可以獲得谷歌提供的海嘯信息，甚至還可以通過谷歌街景（到那時候可能成為“谷歌參觀”）來“體驗”海嘯。

另外，他和他的同事仍然認為，這些產品將變成像PC、圖形界面和手機一樣的日常用品。“這將成為我們認識世界、感受世界、與世界互動的方式。”谷歌沉浸式設計總監喬－維利（JonWiley）說。

巴沃不認為短期的猛烈預期會引發第二場虛擬現實寒冬。“1990年代的人們對虛擬現實滿懷熱情，但我不認為有人見過真正革命性的虛擬現實體驗。”他說，“如今已經跨過了那個階段。人們的熱情跟90年代相似，但底層技術已經截然不同。”

當然，外界的炒作還是一如既往。

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