十余年前，由于人工智能發展水平的限制，索尼不得已放棄了機器人業務。如今，隨著人工智能領域迎來爆發，索尼也重啟了機器人發展計劃，并決定重新推出犬型家用機器人“愛寶”，以及推出智能音箱產品XperiaHello新型家用機器人。

日本一直在機器人方面處于領先地位。從1990年代到2000年代，日本企業紛紛投入陪伴機器人的研發，旨在制造人類的家庭助手。然而這股熱潮并沒有持續下去，日本的機器人發展很快消退，其中部分原因在于當時人工智能水平發展有限，機器人自主運動能力偏弱，進而導致商業化的困境。

2000年網絡泡沫破滅后，索尼受到不小的影響，股價大幅下挫。2006年，索尼時任CEO斯金格終止了愛寶項目，大約200名團隊成員被解散并分配到不同的部門，包括PlayStation和數碼相機等。當時索尼還把一個單座的機器車賣給豐田。

如今，隨著人工智能發展迎來爆發，索尼再次把目光投向機器人領域。

索尼重返機器人領域

人工智能與機器人發展正展現出前所未有的熱度，因而索尼在放棄機器人業務12年后，終于決定重返這一市場。2016年6月，索尼正式宣布重新涉足機器人業務。索尼社長平井一夫曾表示，“包括工廠自動化等工業用途在內，將廣泛開展機器人業務”。

據悉，索尼將于2018年重新推出“愛寶”機器狗。其實，索尼機器狗“愛寶”早在1999年就問世了。然而，之后的開發始終處于停滯狀態。當時由于人工智能還沒進入實用階段，所以沒能實現讓機器人自律行動的機制。

日媒報道，索尼的新款犬型家用機器人“愛寶”，能像真正的小狗一樣活蹦亂跳，既能當寵物養，又能按照語音指示操作家電，類似于亞馬遜推出的智能音箱增加了寵物狗的魅力。操作系統由索尼專門為機器人自主開發。索尼公開了操作系統的性能參數，允許外部開發人員進行改善等。

日前，索尼又宣布將于11月18日將推出一款新型家用機器人XperiaHello。據了解，XperiaHello以智能音箱為基礎，并配置了其他更高級別的機器人技術。其高度為20公分，直徑約10公分，Android7.1智能操作系統。頂部是具追蹤功能的攝影機，并可以通過LED燈顯示互動表情，下方是4.6英寸720P觸控屏幕，7.1聲道的收音麥克風，使用Sony語音識別技術，可全向收音并分析聲音來源。

不過，這款超能力的智能產品目前還處于概念階段，這些配置讓XperiaHello看起來比其他智能音箱產品的“智能化”更高一階。雖然不論是音質還是智能操作，都無需過多為索尼擔心，但高達149880日元（約合人民幣8796元）的售價，有多少用戶能夠接受還是個疑問。

近幾年，索尼智能手機業務出現增長放緩的現象，而且這也是全球內的新常態。在這樣的背景下，開拓新業務、尋找新的發展方向對于索尼來說就顯得十分重要。同時，隨著近些年人工智能技術不斷回暖升溫，已然成為全球未來發展的主流趨勢。因此，索尼選擇把目光重新投向機器人領域，是面向未來的最佳選擇。

2016年，索尼知識產權主管ToshimotoMitomo公開承認，說公司深知之前的AI發展努力都以失敗收場，但是Mitomo繼續表示：“作為一名戰略投資者，我們相信持續學習是未來AI的核心。

索尼在重返機器人之后，也有推進工業機器人發展的計劃。不過，由于工業機器人在技術方面要求更為系統，所以索尼依據現實情況，還是決定采取循序漸進的穩妥策略，先向市場推出自身擅長的家用犬型機器人和關鍵新的智能音箱機器人。

在重返機器人市場后，索尼能否利用自身積累的技術優勢以及品牌影響力，在家用機器人領域中占據一席之地，我們拭目以待。

更多資訊請關注工業機器人頻道