如今，說到機器人界的網紅，最引人注目的是波士頓動力。亞馬遜用AI監控倉庫揀貨工人工作狀態，其中900多人因為“效率低下”被AI解雇，成為了這兩天的熱門新聞。有網友吐槽：AI等新技術，到底是員工們的幫手，還是監工，甚至是替代者？

但是，無論如何，一個新技術時代來了，而無論是AI還是機器人，它們所瞄向的方向之一就是簡單、沉重、重復率高的崗位，而物流是其中一個重要的應用場景。

亞馬遜的Kiva倉儲機器人曾讓中國物流圈大開眼界，但隨著中國本土技術的發展與應用，這一技術現在已算習以為常。如今，說到機器人界的網紅，最引人注目的是波士頓動力。作為“智能機器人”領域的明星公司，波士頓動力的一舉一動備受關注。

系出名門，背景驚人

一路走來，波士頓動力的故事充滿了曲折，它成立于1992年，最早只是麻省理工學院(MIT)院腿部實驗室的一個分支機構，而其創始人MarcRaibert也是一個典型的學院派創業者。

在早期，波士頓動力與美國軍方合作密切，其研發資金大多來源于美國軍方支持。因此波士頓動力的許多機器人項目最初都是基于一定的軍用背景，設計之初主要考慮軍用目的，技術標準和成本都以軍用目標為主。

也是應美國軍方要求，波士頓動力于2005年推出了一種形似狗的四足機器人“大狗”(BigDog)，這款機器人可以幫助美軍士兵背負裝備、進行物資運輸等，尤其適用在一些地形崎嶇的地方。也正是這款四足機器人讓波士頓動力公司名聲大噪。

2013年，谷歌母公司Alphabet收購波士頓動力，明確表示不希望其參與國防工作，隨后終止了波士頓動力的軍事合同。這場收購使谷歌公司的業務范圍由此成功涉足真正的機器人產品。

2017年，波士頓動力被Google賣給了日本軟銀集團，轉賣原因有人認為因為波士頓動力連年虧損，也有人認為短期內商業化前景有限，另外有觀點認為，波士頓動力開發的智能機器人需要大量基礎性研究，而硬件所需要的開發資源比起軟件更困難。

不過，作為波士頓動力的收購方，軟銀集團孫正義非常看好機器人的未來，他曾在2014年度軟銀世界大會上提出，要通過大力發展機器人將讓日本的經濟競爭力重回全球第一。他將機器人視為是與通信并列的軟銀支柱事業，并志在打造一個前所未有的機器人生態系統。

網紅產品，十年巨變

從MIT大學實驗室起步，為美軍研制機器人，還曾被Google收購，如今背靠軟銀……這些背景不足以成為引發網友熱議的原因，真正引發關注的是其產品。不得不說波士頓動力很擅長營銷，產品更新后都會上傳視頻，從而引發傳播與熱議。

和已經在工廠大量投入使用的工業機器人不同，波士頓動力一直致力于打造仿生機器人。最早引發中國網友熱議的產品是其2015年公布的雙足直立大型機器人Atlas。Atlas也曾入選Science雜志評選的10項激動人心的機器人開發和技術。

根據當時發布的視頻，Atlas一代具有超強的穩定性以及對物體的準確識別、抓取能力：它能夠在雪地中行走，如果有人大力推它，Atlas踉蹌幾步仍能站穩，就算倒地還能自己爬起來；而且關鍵的是，Atlas一代可以做搬運工，它能將貨物快速、精準地放在貨架上；就算手中的貨物被擊落，也會非常執著地將貨物撿起來。

而后更新的視頻顯示，Atlas背后拖的長長的線沒有了，而且還學會了小跑，以及單腿跨越障礙物。早前，波士頓動力公布的最新視頻顯示，Atlas已經學會了雙腿跳：在不改變步伐的情況下，輕松單腿在三個高臺上跳躍穿梭，跳躍高度40厘米。

對于一個巨大、沉重的機器人來說，這是一個新的挑戰。在完成跑酷跳躍時，它需要靠計算機視覺來識別周圍可見的標記物，給自己定位，同時還要控制好重心和動力分配，而且需要不斷改變跳躍的方向。

除了會搬運的人形機器人Atlas，今年3月波士頓動力發布新的機器人宣傳視頻，稱自己重塑了機器人Handle。

視頻：波士頓機器人Handle

事實上，2017年波士頓動力推出了初代Handle，它是波士頓動力研發的首款“足+輪”式機器人，外觀酷似Atlasbot和Segway平衡車的下一代產品，可以跳過各種障礙物，用裝著輪子的腿著地，還可以在移動時提起一條腿，在雪地上行走，可以下樓梯，甚至還能跨越障礙物。不僅如此，Handle還可以提起最多100磅(約合45.4公斤)的重物。

如今，與初代相比，新版本Handle的體型更大，原來的雙臂被換成了機器人頭頂的大型吸盤式抓器，用來搬運箱子等貨物，Handle主要靠腳上的雙輪進行移動，臀部的配重會隨之向前或向后擺動，保證機器人的平衡和穩定。也就是說，新版Handle機器人變成了真正可用的機器，自動裝載和卸載倉庫中的貨物箱。

從技術層面來看，Handle可以搬動約15公斤的箱子，并且可以把托盤堆疊到大約1.2米深和1.68米高。機載視覺系統幫助Handle找到箱子并抓取，然后追蹤Handle應該把箱子帶往哪個托盤。Handle可以把箱子整整齊齊疊在一起。

SpotMini的前身是前文所述扮演美軍“騾子”角色BigDog，SpotMini于2016年首次亮相，能夠爬樓梯、鉆桌底、收拾餐桌，在踩到香蕉皮之后也能順利爬起。該機器人也是波士頓動力機器人產品中體型最為嬌小、外形最為亮眼的。

在近一年來，通過視頻，波士頓也向我們展示了SpotMini開門等功能進展。驚人是，SpotMini不僅會自己開門，而且還會協助它的“同伴”通過。

事實上，開門這項任務，一直以來就是機器人的一個大挑戰，它是DARPA機器人挑戰賽中針對人形機器人的任務之一。這則視頻或許暗示著波士頓動力的團隊協作技術更加先進，機器人可以互相補充彼此的能力，完成自己不能完成的任務。

除了以上產品外，波士頓動力還有多款網紅產品。十年之前，也許還有人嘲笑質疑波士頓動力的產品，十年之后，這些機器人就像一個個孩子開始長大，更重要的是它們依然還處于嬰幼兒時期，充滿了潛力與可能。

量產、商用，向物流進軍

饒是如此，如何商業化一直是外界關注波士頓動力的重點。它的前員工也曾說，波士頓動力更像是資金充裕的研究實驗室，而不是像企業那樣運作。

好消息是，波士頓動力終于宣布了將SpotMini的商業化計劃。這款機器人將于今年晚些時候上市銷售，它是波士頓動力公司產品商業化策略的重要組成部分。

按照，波士頓動力公司創始人兼CEOMarcRaibert的規劃，波士頓動力的整個商業化進程規劃分為近期、中期和長期三個階段。

近期商用規劃是在娛樂、緊急救援和安防三大應用領域，Raiber認為，娛樂和緊急救援對于波士頓動力的機器人已不是大問題。而中期的規劃則是倉儲物流和包裹遞送兩大場景，波士頓動力認為其輪腿式機器人Handle在這方面可以發揮作用，機器人也可在包裹遞送方面提高運送效率。

除此之外，波士頓動力的一個動作也值得留意：今年4月，波士頓動力宣布收購硅谷一家名為KinemaSystems的創業公司。這家公司，專門為物流揀選系統開發3D成像解決方案，并擁有一款機械臂產品，收購后被命名為“波士頓動力揀選系統”(BostonDynamicsPickSystem)。

這或許意味著，波士頓動力將在物流領域有更多想法和動作。