印刷術(shù)雖然起源于中國，而且中國的印刷事業(yè)曾居世界領(lǐng)先地位達千年之久，但中國的印刷設(shè)備器材工業(yè)卻起步較晚。這是因為中國古代的傳統(tǒng)印刷始終停留在手工作坊式的生產(chǎn)水平上。元朝王禎發(fā)明轉(zhuǎn)輪排字架和轉(zhuǎn)輪排字法，本應(yīng)是向排版機械化發(fā)展的一次契機，遺憾的是由于社會文化的種種原因未能把握住，而白白的失去了這一機會。而印刷設(shè)備器材工業(yè)的興起是建立在以機械化生產(chǎn)為基本特徵的近代印刷基礎(chǔ)之上的。
　　機械制造業(yè)的興起和初步發(fā)展
      十九世紀初，尤其是鴉片戰(zhàn)爭之后，西方近代印刷術(shù)逐步、迅速地傳入中國，西方傳教士在中國建立了為數(shù)眾多的印刷機構(gòu)，大量印刷機械設(shè)備也隨之進入中國。大量印刷機械的使用，亟需機械維修業(yè)的配合與支持，導致了一批印刷機械修造廠的誕生。
　　中國最早創(chuàng)建的印刷機械廠是1895年在上海建立的李涌昌機器廠。到1912年民國建立前，又有貽來牟鐵工廠、公義昌機器廠、曹興昌機器廠等七家從事印刷機修配業(yè)務(wù)的機械廠面世。
　　其中除貽來牟鐵工廠于1907年建于北京外，其余六家均設(shè)在上海。這些印刷機械廠規(guī)模雖小，但它是中國印刷設(shè)備及器材工業(yè)之發(fā)端，為中國近代印刷設(shè)備器材工業(yè)的形成和發(fā)展奠定了初步的基礎(chǔ)。
　　從1912年中華民國建立起，到1937年日本大規(guī)模侵華和中國人民抗日戰(zhàn)爭的全面爆發(fā)這20幾年間，是中國近代印刷業(yè)加速崛起之時，中國近代印刷設(shè)備器材工業(yè)也得到了初步的發(fā)展。上海、北京、廣州、青島、長沙、長春等地又相繼建立了一批印刷機械廠。到1937年，全國各地建立的印刷機械廠已達三十余家。這些印刷機械廠，雖多數(shù)規(guī)模尚小，但有些廠，譬如隸屬于商務(wù)印書館的上海華東機器制造廠和魏聚成機器廠、順昌機器廠、姚公記機器廠、明精機器廠等，已具備可觀的印刷機械生產(chǎn)能力，能生產(chǎn)時速達1800印的鉛版印刷機、1200印的凸版印刷機，以及鉛印機、三面刀切書機、訂書機、澆版機、鑄字機等用于制版、印刷和裝訂及輔助印刷機械三十多種。
　　與國外進口機械相比較　仍有很大差距
　　雖然當時中國近代印刷設(shè)備器材業(yè)的興起提上了日程，并得到初步地發(fā)展。但是正如賀圣鼐在《近代中國印刷術(shù)》一文的＂結(jié)論＂中，對中國近代印刷術(shù)的發(fā)展作了現(xiàn)實而又樂觀地評述之后，不無感慨地說：吾印刷界未可以此為知足，而遽抱樂觀也。蓋技術(shù)既得，而關(guān)于新印刷術(shù)所用之原料，以國內(nèi)工藝不振，類皆仰給于外國，每年漏邑，不下數(shù)千萬元，間雖有自制印刷機械、印刷材料及機制紙以圖挽回利源者，然其出品與外洋進口者相比較，實有天壤之別。
　　可見，本世紀三十年代中國印刷設(shè)備器材工業(yè)之狀況已不適應(yīng)中國近代印刷業(yè)崛起之需，成為制約中國近代印刷業(yè)進一步發(fā)展的不利因素。