當過程控制平臺需要升級時，用戶比從前有更多的選擇，可以增加器件，也可以系統級的更新，當然也可以在兩者之間。

　　最近，一個自動化產品供應商和用戶團體的發言人述說了一個很有意思的統計結果。他說道：運行在當今工廠中50%的DCS平臺（集散控制系統）都至少有20年的歷史了。鑒于這點，不難理解為什么很多人都在考慮控制系統的升級，因為公司正面臨著設備老化帶來的成本持續增加和競爭的壓力。

　　是否僅僅因為你的控制系統已經有20年的歷史，走完了它壽命的一半，就開始考慮更換它呢？這不是必須的，就好比你思考購買一輛1987年的二手車。老化的DCS系統可能仍能完美地完成過程控制，但是就和二手車一樣，他需要更多的維護，而且肯定比新型設計缺少一些功能，即使你認為那些新功能并不重要，最終你要面臨是很多零件越來越難買到，維護系統變得越來越花錢。

　　服役時間問題對于升級系統無疑是關鍵問題，功能問題其實也不容忽視。有些功能可以給你帶來增值，但新型系統不一定具有所有這些功能。

　　控制系統的升級有兩個主要原因：系統老化和功能需求。

　　第一個也是最重要的推動系統更新的原因是系統老化。當一個平臺已經失效，而且供應商

　　不再對其提供支持，那么繼續使用它的風險是很大的。新更換的硬件也很容易出問題，用戶只好靠不斷更換零件來茍延殘喘，一旦系統的某個零件停產，無法更換，整個過程單元就報廢了。

　　然而，一些工廠經理不得不經歷一個艱難的過程。RockwellAutomation公司老式DCS系統升級項目的經理MikeVernak說道：“僅僅因為老化就更新是很困難的。工廠經理時常對他工廠的工程師說：‘如果系統仍在工作，沒有停機，我是不會僅僅因為系統老化就花錢換新系統的。’當然，如果系統停機，ROI很容易計算，但是沒有停機，根本無從計算ROI。”

　　系統老化帶來最顯著的影響是性能的不可靠。然而，還有一些側面影響，包括知識結構老化。Vernak補充道：“公司發現為那些有20或者25年歷史的老系統維持一個技術團隊很困難，特別是OEM廠商，有時根本沒有技術人員，可能是由于人員流失或者退休。剛畢業的22歲或者24歲的大學生根本不懂得那些技術。我聽到如同‘那個系統比我還老，大學里根本沒教過。’之類的話，他們確實不知道如何對付這些設備，如果要對他們重新培訓，代價也是很昂貴的。我看到有些公司的工廠中有多種DCS系統和PLC系統，很難想象每年工廠經理為了多種控制系統而維持多個技術團隊是多么昂貴。”

　　第二個系統更新的原因是功能需求。不一定要很老的系統才會缺乏一些很有用的功能。例如，如果系統不具有I/O能力，無法完成HART診斷，就可能不支持資產管理程序。還有可能系統的連通性不足，無法與企業級系統集成。

　　ABB負責控制系統更新的全球業務開發經理JohnMurray說道：他的團隊對公司升級控制平臺的原因進行了調查。“調查結果令我們很驚訝，超過50%的受訪者說他們考慮升級系統的原因是為了提升操作人員的效率和優化維護程序。