“今年我國稀土出口的基本情況是，出口到日本和美國的共占70%的出口量。”11月16日商務部發布會上，姚堅回答日本記者關于中國稀土出口配額的提問時表示。
　　幾個月來，中國政府對稀土行業的調控措施引起其他國家，特別是歐美日的爭議。有國家甚至指責中國是在壟斷資源，要求中國放寬對稀土產業的管制。
　　根據海關數據，1-9月份我國出口的稀土總量3.22萬噸，平均單價為每噸1.48萬美元。其中對日本的出口量是1.6萬噸，占49.8%，同比增長167%;對美國的出口量是6200噸，占比19%，同比增長5.5%。
　　“目前，中國稀土總儲量占全球的30%左右，但是提供了全球80%-90%的生產和貿易總量。”當日的發布會上，姚堅表示，建立全球經濟秩序需要全球合作，希望有稀土資源的其他國家能進一步開發稀土資源，為全球產業，特別是高技術產品提供稀土。
　　2010年開采減少25%
　　姚堅表示，我國稀土出口管理的目標是節能環保。
　　“按照世貿組織的要求，中國政府在開采、生產和出口環節都進一步加強了節能環保措施。在開采環節，2010年下達的開采量規模比2009年減少了25%;在生產冶煉環節，主管部門下達的計劃量同比減少23%。”姚堅說。
　　中國1998年開始實施稀土產品出口配額許可證制度，并把稀土原料列入了加工貿易禁止類商品目錄。2006年，中國停止發放新的稀土礦開采許可證，并對稀土礦開采實行指令性計劃。
　　根據商務部最新發布的文件，今年全年的稀土出口配額總數為30258噸，比2009年的50145噸少了近40%。
　　同時對出口稀土加征了15%-20%的關稅，將稀土的原礦和41種稀土產品列入了加工貿易禁止品種。
　　中國并非世界上惟一擁有稀土的國家，卻在過去幾十年承擔了供應世界大多數稀土的角色，結果付出了破壞自身天然環境與消耗自身資源的代價。
　　中國稀土學會榮譽理事、原冶金工業部稀土辦主任劉愛生就認為，我國稀土的開發存在環保污染、資源浪費的現象。目前，我國很多稀土生產廠家排放的廢水、廢氣、廢渣沒有達到國家規定的排放標準。
　　姚堅也強調，對于稀土開采和出口實施限制，主要的目的是加強環境保護，保護可利用資源，
　　“中國所采取的出口配額限制措施是按照世貿組織的規范在開采、生產和加工、出口環節并行實施的，其核心目的是保護環境。為了保障國際市場基本需求，多年來我國一直面臨著資源、環境的壓力，努力保持著相當數量的稀土出口。”姚堅表示。
　　目前，商務部正在策劃近期舉辦稀土國際合作論壇，邀請各國的稀土生產商、銷售商，共同討論稀土生產、加工、制造、銷售方面的技術合作。
“我們愿意和世界其他各國配合，進一步提高稀土在開采、生產和加工的綠色環保，共同承擔80%-90%的生產和貿易量，因為中國迫切需要解決環境技術問題。”姚堅說。
      32家企業獲稀土出口資格
　　目前中國的稀土產量占到全球的90%以上，為了加速稀土產業整合，9月初，國務院公布了《關于促進企業兼并重組的意見》(下稱《意見》)，并首次將稀土納入支持范圍。
　　但是多位稀土行業資深人士接受采訪時認為，《意見》并不能從根本上提高行業集中度。
　　劉愛生就擔心，稀土企業重組可能遇到的問題是，相對于北方多為國有礦山企業來說，南方的稀土企業多為民營，規模小，很分散，重組更加困難。
　　更讓他擔心的是，盡管我國的稀土資源在短期有優勢，但保護資源的問題同樣迫在眉睫。
　　“我看過的一項統計表明，包頭白云鄂博主、東礦按照現在的開采量計算還能開采42年左右，四川涼山礦(牦牛坪)按每年15000噸的產量可開采30年左右，江西的離子型礦可開采8-10年。”劉愛生說。
　　幾年來對稀土資源的開采，直接導致稀土儲量急劇下降。目前我國在全球已探明的稀土資源中的占比為30%。而在1996年，我國稀土儲備在全球的占比為43%。
　　目前，商務部對經營稀土出口的企業進一步加強了資質管理，今年的11月10日，商務部公布了《2011年稀土出口配額申報條件和申報程序的公告》。
　　商務部將對投標企業資格進行審定，對企業中標結果進行初步審核，并在中國電子商務網上進行公示。
　　“申請資質等有關規定和去年相比沒有變化，目前有32家企業具有出口稀土資格，其中包括10家外商投資者。”姚堅介紹說。
　　商務部對外貿易司工業品處處長晁寧，在此前舉行的中國國際白銀年會上稱，中國稀土儲量在1996至2009年間大跌37%，只剩2700萬噸。按現有生產速度，我國的中、重類稀土儲備僅能維持15-20年，有可能需要進口。
　　正是意識到問題的嚴重性，相關部門近年來縮減稀土出口配額，這也成為歐美日等國指責我國稀土出口政策的借口。
　　針對外界對中國的指責，包括商務部、工信部、外交部等部委官員頻頻在公開場合應對此類問題，業內人士認為，需要相關行業協會，來促進我國稀土產業合理布局和可持續發展。
　　有消息稱，由工信部原料工業司一位官員已經移交工作，參與組建中國稀土行業協會。擬定的章程顯示，中國稀土協會能夠對稀土行業的重點問題施加影響，比如出口價格、出口配額等方面