在那些石油工業歷史悠久、工作程度較高的油氣區，石油上游業的工作對象大體上都經歷了由簡單到復雜、由常規資源到“非常規”資源、由高品位資源到“低品位”資源的過程。隨著工作對象的巨大變化，石油上游業正經歷著一場革命。無論是勘探理念、開發理念、技術手段、評價方法和機制體制等方面都將與傳統有明顯的不同。這既是機遇，也是挑戰。

　　非常規油氣是一個新事物，極大地拓展了石油上游業的工作領域。從我國可持續發展需要出發，重視和加強其開發利用，毫無疑問是正確的戰略抉擇。然而，開發油氣是生產活動、經濟活動，而不是單純的科學試驗。對項目正確評價和決策必然涉及預期的效率和效益。宏觀上看，非常規油氣與常規油氣比、品位低、開發難度大，效率和效益較低。

　　事實上，在我國，常規油氣資源探明程度，即使在工作程度最高的陸地和近海，也分別不到四成和二成，遠低于美國和加拿大，彼此處在不同的勘探開發階段。換句話說，中國常規油氣尚有很大的發展潛力。近十年，油氣儲量增長是歷史上最好時期之一。油氣產量持續上升的事實，也有力地證明了這一點。預計未來二十年它們“增儲上產”的主體地位不會改變。

　　我國石油公司“走出去”，在國外發展，毫無疑問也應該以常規油氣，以富集高產油氣田為目標。同時，為了長遠和全局發展的需要，我們也應該積極有選擇地參與北美地區的一些非常規油氣項目。為兼顧近期的經濟效益，可以側重選擇以油為主，或富含凝析油的項目，例如威利斯頓盆地的巴肯頁巖，沃茲堡盆地西北部的巴內特頁巖，得克薩斯州西南部的鷹灘項目等等。

　　在我國，非常規油氣的開發，氣比油現實。目前，中國已將加快煤層氣、頁巖氣等非常規天然氣開發利用納入能源發展“十二五”規劃。當下，尤其是頁巖氣的開發正在形成一股熱潮。毫無疑問，這股熱潮將推動我國石油上游業發展。但是為了能健康持續發展，避免大起大落，避免付出太多的“學費”，我們應當像當年大慶石油會戰那樣“九熱一冷”。在熱潮中，花些時間靜下心來思考一些問題。以頁巖氣為例，中國可利用的頁巖氣資源規模可能有多大？在中國怎樣開發頁巖氣？二十年內頁巖氣業在中國可能居于何種地位？

　　在非常規氣中，致密砂巖氣已有相當的生產規模，開發技術漸趨成熟，正由“非常規”逐步轉變為“常規”。煤層氣已進入商業開采階段，今后若干年將會有較快的發展。而頁巖氣尚處于起步階段，處于分地區、分層系、分類型，全面地質調查階段，在可預見的時間內會取得明顯進展，會有不少喜訊傳來，但是不太可能成為非常規氣開發中的主角。

　　中國的頁巖氣具有巨大的資源潛力，是重要的油氣勘探開發領域。美國能源信息署（EIA）2011年4月公布了一份材料，宣稱頁巖氣技術可采資源量中國有36萬億方，超過美國的24萬億方，位居世界第一。但筆者質疑這樣的結論。基于中美兩國石油地質條件、工作程度和成果的比較，筆者認為，中國頁巖氣技術可采資源量可能在4-12萬億方之間，期望值為10萬億方，相應的地質資源量應在40-120萬億方之間，期望值100萬億方。

　　我們應該站在增加國內油氣供給、保障能源安全和可持續發展的戰略高度努力探索，從矛盾的特殊性入手，從基礎工作做起，掌握中國特有的聚集和富集高產規律，形成適合自己的省地、省水、省錢、污染少、環保好的頁巖氣系列開發技術，闖出一條有中國特色的頁巖氣開發道路來。與此同時，也要清醒地認識到頁巖氣等非常規氣勘探開發工作的難度，當前的工作階段和在各種油氣資源中的地位。只要實事求是，我們就不太會被所謂的“第一”忽悠，更不會跟著忽悠從而攪亂了自己的能源發展戰略。對新事物，應該敏銳感知；同時又要與國情結合，真抓實干，才能真正“洋為中用”。