在2月28日召開的“2012綜研基金-中國智庫論壇”上，中國石油天然氣集團公司經濟技術研究院院長許永發表示，我國天然氣市場需求旺盛，消費模式逐步由供應驅動消費向需求拉動消費模式轉變。據中國石油集團經濟技術研究院預測，在基準情景下，2030年前我國天然氣需求年均增長8%，2015年、2020年和2030年，天然氣需求量將分別為2300億、3500億和5000億立方米。在清潔低碳發展情景下，2030年前天然氣需求年均增長8.5%，2015、2020和2030年天然氣的需求量分別為2600億、4000億和5500億立方米，在粗放的情景下，2030年前天然氣需求年均增長也有6.8%，2015年、2020年、2030年天然氣需求量分別為2000、2800、4000億立方米。

　　許永發認為，在以上的三種情景中，如果按基準情景來測算，2015年、2020年、2030年我國天然氣在一次能源消費結構當中的比重將分別達到8%、10%和12%，實現這樣的占比意義非常重大。天然氣將成為我國的主體能源，除了對滿足我國不斷增長的能源需求起到重要的支撐作用之外，也將推動我國能源結構的優化調整和節能減排。

　　據許永發介紹，對比分析顯示，2020年我國天然氣在一次能源消費結構當中的比重，如果占到10%，可替代煤炭6.5億噸。另據統計，我國西氣東輸一線管道建成投入以來總計輸氣810億立方米，相當于替代煤炭1.5億噸，減少二氧化碳排放1.1億噸，二氧化硫排放180萬噸，粉塵180萬噸，氮氧化合物100萬噸，同時天然氣與化工、電力、建材、交通等產業關聯密切，天氣的發展將有效拉動這些產業的持續發展。

　　預計2020年我國天然氣產量有望超過2千億立方米，按熱當量來計算，將與預計的國內石油產量基本持平。2020年后，也有望繼續增長，超過石油，成為我國第二大化石能源。