據報道，英國伍爾弗漢普頓大學科學家在普通微生物學會秋季會議上報告的一項研究結果稱，借助一種細菌，用俗稱地溝油的廢棄食用油作為原材料就能以較高效率合成可降解生物塑料，一旦實現規模化生產，不僅可減少環境污染，還可為醫療植入物提供合適的高品質塑料。
不可降解的塑料在廢棄后處置過程中會造成重大的環境問題。過去二十年來，在英國海灘上的廢塑料只增不減，現已占到海洋垃圾約60%。而由多種細菌合成的聚羥基脂肪酸酯(PHA)家族是可降解生物塑料，其中的聚3-羥基丁酸酯(PHB)最常用，推廣這種可生物降解塑料將有助于減少環境污染。
目前，細菌在大型發酵罐中生成這種高質量生物塑料所用的原料是葡萄糖，成本較高，嚴重制約了生物塑料的商業化。而新研究表明，使用廢食用油作為原料可以降低塑料的生產成本。
研究人員解釋說：“我們生產生物塑料的細菌――羅爾斯通氏菌菌株H16，在油中超過48小時時間里比在葡萄糖中產生3倍之多的PHB。與英國伯明翰大學研究合作的電紡絲法實驗結果表明，產生于油中的塑料納米纖維，具有很低的結晶，這意味著該塑料更適合于醫療應用。”以前的研究表明，PHB因生物降解性和無毒特性，可在腫瘤治療中用作傳輸藥物的微膠囊，也可作為醫用植入物。
采用地溝油制造生物塑料，對環境的好處可謂一舉兩得。因為它不僅可以產生可以降解的生物塑料，也減少了地溝油對環境的污染。該研究團隊的下一個挑戰是，適當擴大試驗規模，以在工業領域實現生物塑料的規模化生產。
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