日本官方和民間正在試圖開發日本獨創的下一代3D打印機,這種設備將極大地改變目前的制造業形態。雖然美國企業目前壟斷了3D打印的市場,但日本希望動員各方的技術力量,推出世界最高水平的“日之丸3D打印機”,以圖獨領風騷。
經濟產業省將在2014年度撮合大型重工企業和大學等研究機構共同成立新的研究開發小組,目的是開發能夠復制金屬立體物的打印機。日本企業擅長將金屬制成均勻的粉狀,今后將充分地發揮這項技術優勢。
目前全世界使用的3D打印機主要以樹脂為材料,生產智能手機盒等產品。不過,對于那些要求高強度的產品來說,目前還處于僅能模仿形狀和設計的試驗階段。而新一代3D打印機將能夠“復制”發動機和飛機的零部件等產品。日本政府6月份出臺的經濟發展戰略也將3D打印機列為研發的重點課題。企業和大學將攜手合作爭取在數年后投入使用。
由于3D打印機不使用金屬模具就能生產立體物,因此便于個人創業。據說這種打印機將會給制造業帶來一場“革命”。根據美國公司的調查,2012年全球的3D打印機市場規模為22億美元,預計2021年將增加到108億美元。
美國在3D打印機的生產方面處于領先地位。Stratasys和3D系統兩家美國公司在全球市場所占份額約為70%。奧巴馬總統在今年2月份發表的國情咨文演說中明確提出要加強這一領域的研發,準備投入大量的預算,以確保在國際上的領先地位。德國、中國和英國也在加強這方面的研發,世界各國的開發競爭正日趨激烈。經濟產業省打算通過開發“金屬”打印機來追趕歐美。