據《沃勒斯報告2012》顯示，截至2011年，全球累計銷售4.9萬臺工業級3D打印機，其中近四分之三由美國制造，以色列和歐洲各國的份額分別為9.3%和10.2%，中國生產的設備僅占3.6%，與日本相當。2012年，世界3D打印行業的產值約100億元人民幣，國內大概是3億多元人民幣；預計2015年，3D打印行業銷售額將增加至37億美元；到2019年，該行業的收入將達69億美元，其中成品產值預計將占80%。

3D打印機用一層特殊的材料逐層地創造實物，而不需要切割、鉆孔或者其他機械加工，因此該過程又被稱為快速成型制造術。每個被打印物品所需的軟件稍稍不同，而且不需要昂貴的再加工機器，這些優點使得3D打印成為制造一次性物品的流行方式，特別適合模具、小裝置、實體模型等等。

不過由于技術的進步，3D打印技術現已廣泛應用于航空航天、軍工與武器、汽車與賽車、電子、生物醫學、牙科、首飾、游戲、消費品和日用品、食品、建筑、教育等眾多領域。可以預見，該技術將更趨向于日常消費品制造、功能零件制造及組織與結構一體化制造的方向。

但是同樣是技術原因，目前看來3D打印技術在成本上并不具備優勢，其生產模式并不適用于量產，而更適合個性化、定制化的產品制造。3D打印的耗材也十分有限，這是制約其發展的關鍵因素。打印的時間也遠遠超過傳統制造方法，如打印一個大的零件通常要好幾天，一個很小的螺母也要十幾分鐘，而傳統方法1秒鐘就可能完成。此外，任何科技都具有兩面性，在帶給人們便利的同時，也埋下了安全的隱患。3D打印出的槍支不僅能夠支持不同口徑的子彈，還能夠順利躲避安檢。如果有朝一日利用3D打印，可以輕而易舉的制造出殺傷性武器等違背人類和平意愿的產品，會給世界帶來危害。

根據業內研究報告顯示：3D打印技術的確可以改變產品的開發、生產，未來3D打印的市場空間將進一步擴大，但賦予3D打印“第三次工業革命”有點言過其實。由于技術、材料和成本等各種原因難以商業化，3D短期內替代傳統制造業的可能性不大，長期看來，3D打印可以與傳統制造業并駕齊驅、互相補充，同時也要防止其帶來的安全隱患。