當上世紀60年代初期美國正式推出第一臺外形具備人類輪廓的工業用機器人時，機器人的定位更多是“機器”。不過，隨著人工智能在近十多年來的迅猛發展，機器人已經逐漸成為現代社會中不可或缺的社會成員。

對于工業機器人的總數占世界前三位的美國和德國來說，機器人是他們發展經濟的“先進伙伴”。2008年金融危機以來，全球經濟復蘇乏力，歐美各國紛紛回歸制造業。在這一股浪潮中，發展工業機器人已經成為美國重振制造業和德國實現傳統產業轉型升級的戰略途徑之一。

對于著力推進產業升級以及布局未來產業的中國來說，美國與德國的經驗值得借鑒。

德國：以“有形的手”引導“無形的手”

正當中國還在摸索機器人發展之模式時，大洋彼岸的德國已經開始進入“工業4.0計劃”，以工業機器人推動生產制造向靈活化和個性化方向轉型。

2012年，德國推行了以“智能工廠”為重心的“工業4.0計劃”注：在德國，工業革命被認定劃分為四個階段：分別是18世紀末開始的機械化、始于1913年的流水線生產、始于1974年的自動化以及2012年開始推行的智能工廠)。依此計劃，通過智能人機交互傳感器，人類可借助物聯網對下一代工業機器人進行遠程管理。這種機器人還將具備生產間隙的“網絡喚醒模式”，以解決使用中的高能耗問題，促進制造業的綠色升級。

務實和嚴謹是德國人天然的DNA，因此在發展工業機器人時他們也始終奉行技術應用和社會需求相結合的原則。例如，德國政府在20世紀70年代中后期便開始推行一項名為“改善勞動條件計劃”的政策，強制規定部分有危險、有毒、有害的工作崗位必須以機器人來代替人工，以行政手段將機器人的應用真正推向市場。

從20世紀50年代到80年代，聯邦德國的經濟始終保持在年均4.5%左右的適度增長，穩定性高于美國等工業國家;通貨膨脹率則穩穩地控制在3.7%左右，低于其他主要工業國。這在一定程度上為工業機器人的后續發展提供了土壤。

1985年，德國政府提出了要向高級的、帶感覺的智能機器人領域進軍的計劃。

其后，機器人開始進入德國的各個產業。除了應用于汽車、電子等技術密集型產業外，工業機器人還廣泛裝備于傳統產業。在德國傳統產業轉型升級的過程中，機器人有效地降低了生產成本，并提高了產品質量。

據德國《圖片報》報道，2012年，德國工業界每萬人機器人擁有量為273臺，相當于法國的兩倍多，是英國的4倍多。而國際機器人協會發布的數據顯示，2013年，機器人在德國的銷量比2012年提高了4%，超過了1.8萬個。

眼下，資源緊缺、能源轉變、人口年齡結構變化、全球化等各種挑戰下，制造業所面臨的形勢日漸嚴峻。

目前，機器人在德國制造業中的應用率相對較高，每四個就業崗位就有一個工業機器人。德國機器人產業化模式的主要特點在于分工合作，即將具備一定智能化的機器人個體，通過數據交互從而實現高度智能化。

按照設想，“工業4.0”連接的是生產設備，即生產的“一體化”。把不同的設備通過數據交互連接到一起，讓工廠內部,甚至工廠之間都能成為一個整體。實際上，這種“一體化”是為了“分散化”。在“工業4.0”中，工業生產將“由集中式控制向分散式增強型控制的基本模式轉變”，“分散化”后的生產將變得更加靈活。在這種模式下,不同的生產設備既能夠協作生產,又可以各自快速地對外部變化做出反應。這完全是信息時代產生的大量個性化需求反映到生產端的結果，工業生產將告別上一個時代的標準化，走向個性化。

美國：應用落后于理論

同樣提出要在制造業發起“再工業化”的還有美國。

2011年6月，奧巴馬宣布啟動《先進制造伙伴計劃》，明確提出通過發展工業機器人提振美國制造業。根據計劃，美國將投資28億美元，重點開發基于移動互聯技術的第三代智能機器人。

如果按照機器人發明和生產的先后順序來算，美國是絕對的“老大哥”。早在上世紀50年代，美國科學家便提出了工業機器人的概念，并在1962年開發出第一代工業機器人。

不同于德國政府的積極與強勢，美國政府在發展機器人時極少采取行政手段以扶持。在1967年以后，美國遭遇了高失業率和通貨膨脹并存的尷尬局面，失業人數占美國人口總數10%左右。正因為此，第一代工業機器人并沒有立即投入廣泛使用。

直到20世紀70年代末，大量使用工業機器人的日本汽車企業對美國構成威脅，美國政府才取消了對工業機器人應用的限制，加緊制定促進該技術發展和應用的政策。此后，美國企業通過生產具備視覺、力覺等的第二代機器人，實現了市場占有率的較快增長。但是，與德國注重實際應用相反，美國發展工業機器人時將側重點放在了理論上面，導致的結果是既沒有擺脫“重理論、輕應用”的問題，也未能打破日本和歐洲的壟斷格局。

相比德國高達25%的應用比率，機器人在美國制造業中的應用相對較低，僅為11%。2008-2013年間，機器人在美國的銷量以平均每年12%的速度增長，僅2013年，美國的機器人裝機量就上升了6%，達到了將近24萬個。不過，2013年美國工業機器人生產商的全球市場份額仍不足10%，且國內新增裝機量大部分源于進口。

值得注意的是，迅速發展的智能工業機器人市場也吸引了諸多創新型企業。以谷歌為代表的美國互聯網公司也開始進軍機器人領域，試圖融合虛擬網絡能力和現實運動能力，推動機器人的智能化。就在2013年，谷歌強勢收購多家科技公司，已初步實現在視覺系統、強度與結構、關節與手臂、人機交互、滾輪與移動裝置等多個智能機器人關鍵領域的業務部署。