現在，德國的“工業4.0”和美國的“工業互聯網”等活用物聯網（IoT）和大數據的新型制造方式愈發受到關注。利用互聯網等通信網絡，使工廠內外的物品和服務實現先進的聯動。現在全球都在推進這樣的嘗試，目標是創造前所未有的價值和全新商務模式。
例如，新一代“智慧工廠”將不局限于現有的自動化、節能化等生產革新舉措，而是會準確捕捉客戶需要的商品和服務，向快速設計并快速生產、提供最適合的服務的機制進化。
要想實現這一點，使掌控工廠生產線的FA系統（真實世界）與IT系統（虛擬世界）實現先進的聯動必不可少。為了達成這個目標，2016年估計將會成為“真實世界”與“虛擬世界”相融合的1年。這里的真實世界是指構成實際生產線的機械、治具工具、工件、人員等現實存在的事物。
真實世界與IT系統這一虛擬世界實現實時聯動，將會帶來許多好處。例如可實時分析并使用生產線的大數據；生產線的機械可以通過與人員和其他機械的交流，實現自主運轉；以等同于批量產品的效率和成本，制造符合客戶要求的定制產品，實現“大規模定制”。掌握其關鍵的技術是“數字化”。因為真實世界中存在的事物要轉化成數字才能在虛擬世界使用。
制造的智能化，在身處制造業的技術人員中也會掀起重大變革。今后的制造業對于技術人員的要求一定會發生巨大的變化。處理大量的數字數據、熟練運用可穿戴終端等數字設備、為減少設計產品和生產設備時的返工和試制而使用虛擬現實（VR）和增強現實（AR）技術都會成為家常便飯。將來，技術人員還有可能利用人工智能（AI）構建生產管理方法、開發材料技術。如何培養能夠熟練運用數字技術的人才，也就是“數字人才”，應該會成為2016年制造業的一大主題。
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