盡管機器人行業近年非常火爆,但在日前舉行的世界機器人大會上,在與資本投資相關的會議上,記者多次聽到了與機器人表面風光不相一致的聲音,有些措辭甚為激烈。投資界的態度自然會引起機器人行業的關注,更何況投資人直言不諱的并非贊歌。
機器人項目大多不是私人投資的
在主題為市場前景與投資的大會上,以色列機器人協會主席ZviShiller表示,機器人需要軟件和硬件相結合,而且與為手機開發的APP相比更為復雜,因此生產和研究是長期的,需要非常大的投資,回報自然很慢。“很難想像一個人投資15年以后再受益,一般私營投資者投資兩年后就要見效益。因此,不管是在以色列還是在中國,機器人項目大多數不是私人投資的。”他說。
在ZviShiller看來,現在機器人行業處于停滯狀態,發展得不快,他甚至擔心這個行業一旦“睡著了”,人們就會離開這個熱點。“一旦人們離開機器人走向另一個方向AI,就會忘記AI和機器人是彼此相關的”,ZviShiller以自嘲的語氣說,“現在以色列只有我所在的系在教機器人專業,但我們的專業名稱用了另一個詞,不是機器人,而是電子元件的名字。”
ZviShiller曾和以色列政府的官員交流過,希望政府要把機器人納入考慮的范圍內,但官員們反問:“沒有大公司的話,我們怎么支持你們?私營部門如果都覺得機器人無利可圖,為什么政府要摻和呢?”
ZviShiller認為,現在要讓人工智能和機器學結合在一起,減少上市的時間,“不要把機器人想成是一個花15~20年才能上市的特別酷炫的技術,非常簡單、容易使用就足夠好了”。
機器人行業的發展沒有人們期望得那么快,原因很多,當然政府必須要進來,沒有政府的話是無法推動機器人行業發展的,不過,行業似乎也忽略了一些社會需求。
不要渴望復制互聯網的瘋狂
對市場需求的忽視和無法充分滿足實際應用場景的需求,無疑是整個機器人行業最大的“軟肋”。在機器人產業發展與投融資專題論壇上,北京亦莊國際產業投資管理有限公司總經理唐雪峰話鋒犀利:“機器人從業者要把硬件和軟件融合在一起,變成生意,投資人才能投資。但現在創業者長期存在幻覺,認為只要能夠融資,把估值做起來就行,不在乎是否賺錢;而投資人也存在幻覺,認為投資越大越好,大家擠在一起就不會死。”但抱團顯然并非有效的“護身符”,他以協作機器人公司Rethink為例說,Rethink的技術雖然最先進,但最終還是破產了,就是因為產品沒有應用場景。
記者注意到,論壇上專家說的最多的一個詞就是“場景”。普洛斯公司關注物流領域的技術應用,公司副總裁邱寶軍表示,投資部門面臨的難點是商業物流需要協同,但單個產品難以適應應用場景。“我們看到很多技術不錯的公司,但商業場景應用開發不是很好,投資部門希望和運營、科技部門合作,將一些商業應用場景提供給那些技術服務公司,讓他們實現商業化應用。”他說。
其實技術開發公司在應用場景上存在不足也有客觀原因,沃爾瑪中國高級副總裁陳志宇就表示,創業者面臨的挑戰是小的商業場景因為沒有規模化而付不起錢,而大的商業場景客戶部門又很多,讓創業者無從下手,且大公司工作流程復雜費時,創新企業還未盈利就被拖垮了,這樣的結果是他們“既想切入大的商業場景,卻又不敢觸碰”。他認為,機器人的商業化是一個非常大的課題,一些新的想法和解決方案都很美好,但實際應用中卻存在許多“坑”。
峰谷資本總經理李波表示,作為投資人,很關心技術商業化的可能性,希望走出試驗室的產品更具備商業化的可能性,但現實中這點做得“非常不好”。“想進入市場尋找合適場景的技術公司,多是基于自己的想象和小規模試驗,想敲開大規模現實場景應用的門其實很難。”李波分析認為,“一批產品或團隊之所以閉門造車,是受了前幾年互聯網大潮瘋狂融資和估值快速上漲的影響,很多人幻想機器人領域的增長會和互聯網一樣。”
李波對此毫不客氣地潑了“一盆冷水”,他說:“從投資的角度看,想實現瘋狂融資和市值猛漲的難度很大,因為不同于服務于C端用戶的互聯網產業,如果機器人的客戶不能像C端用戶那樣出現指數級的增長,那么其市場規模也不會出現指數級的增長。因此機器人創業公司對企業估值的預期還是更理性些為好,不要白日做夢,機器人及服務的價值是創造價值,而不是制造泡沫。”
需求真正成為市場并非易事
對于機器人的前景,新松機器人投資有限公司首席投資官任順英充滿信心。他基于市場需求分析說:“現在貨運司機將近2000萬人,出租車司機大概有200萬~300萬人,建筑工人有3800萬人,雖然不知道噴涂工人有多少,但是全國的噴槍保有量大概有1700萬支,注冊焊工有1300多萬人,叉車保有量為300萬~400萬輛,其背后是對機器人需求量巨大的市場。”
市場需求雖然巨大,但真正成為機器人的市場卻并非易事。四源合股權投資管理有限公司首席執行官周竹平就認為,不能簡單地把人工智能在消費領域的商業模式復制到制造領域,消費領域的大數據不需要因果關系,只需要相關性分析,但在工業制造領域,不能找到因果關系,就不能找到使用價值,“制造業要求精準控制,時間、位置、力度不能有絲毫誤差”。
軟銀中國資本合伙人張岳鵬表示,工業機器人的應用越來越成熟,應用場景也特別明確,會使用得越來越多,但是服務機器人市場將緩慢發展,因為消費者并不關心機器人是怎么回事,關心的就是好不好用。“比如送餐機器人要真正普及,必須和服務員的送餐能力差不多,但現在給人的感覺是還有點像個玩具。”他說。