蘋果公司的首席執行官Steve Jobs要當心了，手機正在蠶食iPod的市場！杰爾系統(Agere Systems)近期發布了旨在將MP3播放功能引入入門級手機的芯片組。雖然音樂手機的存在已頗有時日，但杰爾的X125芯片組卻將此功能引入了大眾市場，代表了一個里程碑。

      “我們秉持的是這樣的理念：你簽署合同后免費獲得的入門級手機將擁有CD般的音質。”杰爾的高級產品行銷經理Mary Cramer表示。

      在總體材料清單(BOM)成本低至不到30美元的情況下，該芯片組能以高達300kbps的解碼速率支持立體聲音頻播放，此指標能滿足最強勁壓縮算法的需要。該芯片組是為EDGE網絡設計的，而在EDGE網絡，180到230kbps的下載速率很適合音樂下載。該公司還推出了GPRS版本的芯片組。

      基本版的芯片組支持USB 1.1，并利用手機內的閃存存儲音樂。多加幾美元，OEM能以約50美元的BOM為手機選擇一種支持USB 2.0及外接SD或MMC卡的版本。

      兩種版本都有很好的Java性能，其用JBenchmark 2.0標準測試的得分約是300，這歸功于在設計時對緩存的詳盡考慮及把總線共享最小化的努力。該性能旨在為手機制造商提供足夠的余地，為其音樂播放器提供友善的用戶接口，并為基基礎的Java游戲敞開大門。

      杰爾的X125在支持視頻進行了折衷處理。30美元BOM的基本版芯片組僅支持一個可選VGA照相機，在該檔次配置，它不支持視頻解碼和編碼。但50美元BOM的版本的確支持130萬像素照相機，在QCIF分辨率下的視頻解碼速率是30幀/秒、編碼速率是15幀/秒。

      與杰爾相比，其競爭對手ADI目前也有一款支持MP3解碼的入門級Atlas手機芯片組，它通過連至單聲道的手機揚聲器播放鈴聲。ADI更先進的Hermes芯片組支持接至耳機的立體聲音頻音樂輸出及與附選FM音頻的連接。“我們的MP3特性在入門級手機的基礎上更上一層樓。”ADI的一位業務拓展經理Doug Grant表示。

      杰爾的芯片組包含一個300nm模擬器件，該器件包括電池管理單元和12個驅動手機內眾多子系??立電源回路的DC/DC LDO。一個獨立90nm數字芯片包括一個ARM926EJ應用處理器及一個由杰爾的16000 DSP和一個ARM7控制器組成的通信及音頻處理器。

      雖然通信處理器也負責音樂功能，但其它應用交由ARM9完成。“在此部分，許多對手公司將通信和應用處理器整合在一起，但并不會真的省些什么。”Cramer表示。他接著指出，對合并的軟件棧來說，其寫入、保持及得到常規確認會更困難。

      ADI的Atlas和Hermes都采用DSP和ARM7負責通信和應用程序，Grant介紹。ADI提供一款獨立的D類音頻功放用于頂級音樂支持。

手機蠶食MP3播放器市場

      X125及其它類似芯片組對僅能播放音樂的MP3來說是不祥之兆。市場研究公司Forward Concepts相信，MP3播放器作為獨立系統，其銷量將在2008年達到頂峰，然后開始萎縮。“手機將逐漸接管該功能。”Forward Concepts的負責人Will Strauss表示。當然，iPod及其它MP3系統已經向上游發展，以支持視頻和電影播放。許多還帶有硬盤，具有數十GB存儲能力。

      但另一方面，人們并不認為硬盤會過多地介入手機的發展，主要原因是閃存價格的迅速下降。盡管杰爾同時出產硬盤和手機芯片，但Cramer表示：“我們將有支持把硬盤用在手機中的產品，但我認為僅特定的應用才需要它。”