由于在河流上建設大壩會破壞周邊地區居民的生活以及生態系統的完整性，自上世紀九十年代開始，水電站項目逐漸淡出了世界銀行的投資視野。但是近期，世界銀行的決策出現轉變，將重新啟動大型水電站項目，希望在減少碳排放的同時推動經濟發展。

據英國《衛報》報道，世界銀行已經在剛果、贊比亞和尼泊爾等發展中國家投資建設大型水電項目，并希望此類項目能夠在全世界持續推進。

世界銀行行長金鏞(Jim Yong Kim)表示，希望通過重啟大壩以及相關基礎設施建設來解決困擾世界銀行的困境，即如何在消除貧困的同時盡可能減少碳排放的增加。

世界銀行負責可持續發展的副行長瑞秋?凱特(Rachel Kyte)認為：“大型水電站是解決非洲、南亞、東南亞等地區發展問題的途徑之一，我們認為世行必須參與此類項目。早先擯棄水電項目的想法是錯誤的，此一時，彼一時，我們現在應重啟水電建設。”

水壩的建設一直存在爭議。大型水壩雖然投資較小，可以提供清潔電力，但是移民等破壞生活環境的問題一直遭人詬病，2009年世界銀行發布的《水電報告》也表示水壩會帶來“不可估量的環境與社會風險”。但與此同時報告強調，非洲和亞洲巨大的水電發展潛力可以給成千上萬依然沒有用上電的民眾帶來可靠的電力供應。

金鏞表示：“毋庸置疑，能源是阻礙那些極度貧困國家發展的關鍵因素。”剛果河上的大型水電站計劃發電量據估計將達4萬兆瓦，世界銀行將該項目列為全球最需發展的十個世界級基礎建設項目之一。此前剛果河上已有的兩座小型水壩運行不佳，非洲發展銀行將與世界銀行一起為其提供資金支持。

一些環保組織依然對剛果等地正在建設的大壩項目持懷疑態度。他們認為此類大型項目給那些采礦業或者工廠帶來的利益，要超過給貧困人民帶來的好處。有環保人士表示，“認為只有數額巨大的金錢投資才能帶來經濟的現代化是一種陳舊的觀念。”他們主張在各個居住區周圍建設一些規模更小的能源項目，而非這種集中建設的大壩。

但是金鏞認為，世界銀行有能力在出資國的監督下，籌措好資金，建設包括水電站這樣的大型項目，迎接限制碳排放的挑戰。他表示，大型水電站建設正是世界銀行重點關注的那些復雜、高效、綠色的項目之一，同時世界銀行也能夠吸納所需的各類公共和私人資金。

當然，世界銀行也并沒有放棄對傳統的化石燃料發電項目提供支持，不管是燃煤發電還是天然氣發電。例如近期科索沃的一個褐煤發電項目就在謀求世界銀行的資金投入。該國的褐煤生產足以讓其完全自主供應所需能源，金鏞認為這個新建項目可以關停那些老舊的、污染更為嚴重的發電廠。

金鏞說：“我并不是愿意批準煤炭項目，我們也明白燃煤的污染會更多。但是，我們有188個成員國，我們既要完成抑制氣候變化的大目標，但同時也必須要滿足那些不發達國家的需求。”

金鏞表示，他也在考慮世界銀行如何組建一個世界范圍內的、更有效的碳交易市場，允許那些發展可再生能源或者“氣候友好型”農業的國家向其他使用化石能源的國家出售碳排放份額。