美國加利福尼亞州日前啟動了全世界最大的太陽能熱電項目之一——伊萬帕（Ivanpah）太陽能電廠，但這有可能是該州最后一個太陽能熱發電項目。

伊萬帕電廠坐落于加州與內華達州交界附近的莫哈維沙漠內，占地約14.2平方公里，總投資約22億美元，共有30多萬個太陽能定日鏡，遠遠望去像沙漠中升起的一座原始湖泊。這些鏡面將太陽光匯聚至三座高約60米的發電塔的鍋爐上，爐內的水經加熱產生蒸汽并推動渦輪發電機發電。該電廠的發電容量為392兆瓦，能為14萬戶家庭提供電力。

盡管伊萬帕電廠是一個工程奇跡，但專家們認為未來在加州建設更多類似太陽能電廠的可能性很小。目前，其他的太陽能發電技術比太陽能熱電技術的成本都低，而可再生能源項目的聯邦擔保信用已逐漸透支，同時，天然氣發電廠的建設投資成本更低。

據報道，伊萬帕電廠從美國能源部獲得16億美元的貸款擔保。伊萬帕電廠的啟動標志著聯邦政府和加州政府在可再生能源發展領域邁出了一大步，但奧巴馬政府對類似項目所能提供的政府資金已基本上耗盡。當開始建造天然氣發電廠時，無法再指望公共支出而需要私有部門加大資金投入。天然氣的發電成本約為每兆瓦1000美元，而伊萬帕的太陽能發電成本為每兆瓦5500美元。美國能源部部長歐內斯特?莫尼茲（ErnestMoniz）表示：“我們的任務是啟動不同發電技術的示范項目。”

自2010年加州立法機構批準伊萬帕發電廠項目以來，太陽能市場已經發生了巨大的變化。光伏技術等傳統太陽能面板利用太陽光發電，其市場價格在過去幾年經歷了大幅下跌，從而使得太陽能熱發電技術成本變得十分高昂。

伊萬帕電廠由亮源能源公司、NRG能源公司和谷歌公司共同持有。出于保護環境的考慮，亮源能源公司未能在加州其他地區獲得任何太陽能熱電項目的開發許可，這其中就包括擔心電廠周圍高強度的熱量和能源可能會傷害或殺死沙漠鳥類。

除了伊萬帕電廠之外，NRG公司還投資了位于美國西部的兩座由政府支持的大型太陽能電廠，但該公司目前正從大型太陽能電廠的投資建設轉向分布式屋頂太陽能發電市場。該公司認為，太陽能發電產業未來的方向是小型光伏太陽能面板。

去年，亮源能源公司曾表示，其市場重心將逐漸轉至海外，同時將把技術拓展至工業領域，如提高原油采收率、海水淡化和現有化石燃料發電廠的增產擴容。亮源能源公司稱，2012年底全球的太陽能熱發電容量為2.5吉瓦，到2020年該市場將有望增長至30吉瓦。

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