近年來，隨著汽車產量和保有量的持續高速增長，對社會能源供給、環境保護和交通安全帶來日益巨大的影響。燃油消耗量減少不僅有利于節約能源，也可有效減少污染物排放。根據世界鋁業協會的報告，乘用車的重量減輕10%，油耗將降低6％～8％；研究也表明，乘用車的重量減輕10%，加速時間將減少8%，排放量將減少10%。由此可見，汽車輕量化是實現節能減排的重要手段和方法。
      減輕整車重量降低油耗
      車重與油耗有著直接的關系。一般來說，整車重量每減輕100公斤，百公里油耗可以下降0．1升，因此在不影響安全性能的情況下，對車輛進行輕量化處理也是降低油耗的有效途徑。上個世紀80年代，德國車曾經試圖通過大量采用鋁合金車架來實現減重、降耗，以與日本車競爭，但是由于代價過于高昂，只能在高檔車上為之。
      現在，隨著材料科學的發展，高強度、輕質量的材質越來越先進，在汽車上的運用也越來越廣泛，減重的同時其性能并沒有減弱，這得益于優質的選材和良好的表面處理工業。如寶馬Z43．0si配備的新款3．0升直列6缸發動機僅重161公斤，為同級發動機中最輕的；POLO勁情、勁取的發動機也采用了薄壁缸體，并通過一系列輕量化的改進來減輕機械機構的重量，最終比上一代減負20多公斤。為了降低整車重量，各大車企下重力研發薄壁鑄鐵缸體或者鋁缸體、輕量化凸輪軸、輕量化曲柄連桿機構、塑料進氣歧管等實現輕量化的部件。
      測試顯示，當一輛轎車以80公里／時的時速前進時，有60％的油耗是用來克服風阻的。而風阻系數每下降10％，燃油就可節省7％。因此，塑造理想的車身曲線，可以降低車輛的風阻系數，從而減少油耗。目前，轎車的風阻系數普遍在0．35左右，而超級跑車的風阻系數可以達到0．25，這也是跑車能夠達到更高時速的原因之一。在轎車中，目前風阻系數比較小的如帕薩特、凱美瑞，也可以達到0．29，這與它們的車身線條走向有著非常重要的關系。
      一般來說，外表比較方正的多功能車，風阻系數相對要高一點。隨著流暢的體型最奪人眼球的就是汽車車身涂裝。環保型涂料正式工業化應用的十幾年來，在涂層質量及噴涂技術方面存在的諸多問題已經得到較好的解決，進入了成熟期。為降低涂裝CO2的排放，應用紫外光（UV）固化或低溫固化涂料進行車身涂裝也是各大汽車公司關注的課題，試驗研究已經接近工業應用階段。我國幾大汽車公司在漆前處理材料和電泳漆應用方面與國際水平相差不大，但由于應用水性中涂和水性面漆必須使用專用設備，涂裝成本會大幅度提高，盡管目前國外獨資及合資的涂料生產企業具備可在國內加工生產水性中涂和水性面漆的能力，但中涂和面漆仍采用傳統的中低固體分溶劑型涂料，所以涂裝VOC排放遠落后于歐洲。為適應未來的發展要求，我國近幾年新建的車身涂裝線多已考慮應用水性中涂及水性面漆的可能性。
      涂料涂裝技術發展狀況，主要向著減少污染、節省能耗、提高施工效率，提高涂層裝飾性以及涂裝設備的通用化、系列化、自動化方向發展。國外已經出現了大量工藝先進、自動化程度高的大型生產線，尤其在汽車工業發展極為迅速。如德國歐寶公司采用高涂裝效率的自動靜電涂裝線，寶馬公司的車身粉末罩光線，通用汽車公司的皮卡車粉末中涂噴線；日本汽車在提高涂層質量如外觀裝飾性、耐久性、耐酸雨性和抗劃傷性等方面做了大量的工作，近幾年將環保作為汽車涂料的首選。涂裝設備和超濾設備、噴粉室、噴涂室、回收系統和噴槍等設備逐步趨于標準化、系列化。自動噴涂系統(涂裝機器人)的性能和智能化程度大大提高，并在轎車涂裝線上得到應用。