太陽能熱發電是利用集熱器將太陽輻射能轉換成熱能，并通過熱力循環過程進行發電，是太陽能熱利用的重要方面。作為太陽能大規模發電的重要方式，太陽能熱發電具有一系列明顯優點。首先，其全生命周期的碳排放量非常低，根據國外研究僅有18g/kWh。另外，該技術在現有太陽能發電技術中成本最低，更易于迅速實現大規模產業化。此外，太陽能熱發電還具有非常強的與現有火電站及電網系統的相容性優勢。

　　目前，太陽能熱發電正成為世界范圍內可再生能源領域的投資熱點。翻開世界太陽能熱發電版圖可以發現，目前太陽能熱發電站遍布美國、西班牙、德國、法國、阿聯酋、印度、埃及、摩洛哥、阿爾及利亞、澳大利亞等國家。太陽能熱發電技術已經進入快速發展時期。

　　我國太陽能光熱發電起步較晚，隨著國家對可再生能源的日益重視，光熱發電產業的發展迅猛。“十五”期間，中國科學院電工研究所、工程熱物理所等科研機構和一些太陽能企業，已開始了光熱發電技術的項目研究。目前，我國科學家已經對碟式發電系統、塔式發電系統以及槽式聚光單元進行研究，掌握了一批太陽能光熱發電的核心技術，如高反射率高精度反射鏡、高精密度雙軸跟蹤控制系統、高熱流密度下的傳熱、太陽能熱電轉換等。

　　2011年，內蒙古50兆瓦槽式太陽能項目開標，這是我國首個光熱發電特許權招標項目，這次招標是“零的突破”，對我國發展光熱電站來說意義重大。

　　太陽能發電在我國的戰略地位正在變得愈加重要。2010年國務院頒布的《關于加快培育和發展戰略性新興產業的決定》明確提出，要開拓多元化的太陽能光伏光熱發電市場。2011年發布的“十二五”規劃綱要也再次明確了要重點發展包括太陽能熱利用和光伏光熱發電在內的新能源產業。

　　2011年6月1日，國家發展和改革委員會頒布的新版《產業結構調整指導目錄（2011年本）》正式實施。縱觀最新版的指導目錄，國家的新能源產業政策已經出現調整：“十一五”期間距產業化尚有距離的光伏、光熱發電得到了更多的重視。這意味著“十二五”期間，國家將在產業政策方面大力推進光熱發電及與其有關的設備制造。太陽能光熱發電或將迎來黃金期。

　　《中國太陽能光熱發電市場調研報告2012》從太陽能光熱發電基本概念、全球產業進展、國內發展現狀、技術進展、建設項目、主要企業、面臨的障礙及對策、價格及投資成本等多方面多角度對太陽能光熱發電狀況進行了分析，并在此基礎上分析了太陽能光熱發電的前景。