中國盈利能力最強的互聯網公司騰訊,最近公布了其2011年的財務信息。和市場預期相一致,在過去的一年中,該公司賺得盆滿缽滿,2011年的總營收達到284億元。但讓人想不到的是,該公司在去年還獲得了一個多億元的政府補貼。
為什么政府要補貼一家在市場上占有行業領導地位的企業?作為充分競爭的互聯網行業,政府補貼其中,已經讓人不解;但讓人更為不解的是,被補貼的企業居然是行業中最掙錢的公司,政府補貼怎么了?
事實上,公司獲得財政補貼是中國市場中一個非常普遍的現象,騰訊并非孤例。據《中國證券報》于年初提供的信息,2011年中國有195家滬深上市公司收到各種形式的政府補貼110億元,平均每家公司收到補貼逾5000萬元,占這些公司2010年凈利潤總額的五成左右。
為什么政府要對市場中的企業進行補貼?通常的說法是,政府補貼作為一種宏觀調控手段,可被政府用來實現多種政策目標,如在促進生產和流通的發展、穩定市場價格和引導產業升級等方面都有積極作用。以中國最普通的農業補貼和高新產業補貼為例,前者被視作為穩定農產品價格所付出的努力,而后者則是表明對高新技術的支持。
但政府補貼真的能夠發揮這些作用嗎?恐怕很難。我們知道,政府本身并不創造財富,當某個企業獲得財政補貼時,這意味著政府將納稅人的財富轉移給了少數企業。如果說這個企業本身已處于虧損,這意味著政府在保護一個在市場競爭中處于失敗的企業;如果說這個企業是盈利的,那意味著政府拿錢去補貼市場上的勝利者,而在市場經濟中,勝利者的獎賞本該來自消費者。無論從哪個角度而言,政府對企業的財政補貼,都與市場競爭的本性是相違背的。
政府補貼的弊病還不局限于此。因為在大多數行業中,市場價格會平衡供給和需求,而利潤水平則是投資機會的信號,企業家通過創新以更低的價格提供更好的產品和服務。而一旦政府補貼介入,意味著市場機制將無法在市場中正常運作。政府補貼會導致大量的生產過剩、超額貸款和缺乏市場創新等市場扭曲現象。
這并非危言聳聽。中國光伏產業的發展就是前車之鑒。與其他產業相比,中國的光伏產業就是依賴政府的財政補貼而發展起來。由于政府對該行業的巨額補貼,各地競相上馬光伏項目,從而導致產能過剩,也對環境產生了嚴重的污染——這個本來被視為綠色能源的行業在中國不少地區卻成為污染大戶。同時,政府對光伏企業的大額補貼,甚至引發了國際貿易糾紛,如歐盟、美國就與中國在對中國的光伏產品是否構成傾銷的問題上發生糾紛。
更為嚴重的是,政府對企業的補貼因為權力尋租,容易導致腐敗。作為一個企業,它的利潤本該是從市場中獲得——即通過向消費者提供優質的產品和服務獲得。但自從有了政府補貼,它的行為邏輯就會發生改變,它努力的重點不在市場,而是轉向政府。因為通過政府的財政補貼也可以讓自己活得很好,那么就沒有必要轉向市場了。那政府會對哪些企業進行補貼呢?和政府或政府官員關系密切的企業當然“近水樓臺先得月”。
那些很容易從政府獲得補貼的企業,當然也沒有動力通過創新、提供產品獲得消費者認可,一門心思獲得政府的認可就成為企業行為的目標。
于是,政府補貼最終結果很可能是,既無法導致市場中的企業優勝劣汰,也難以引導行業升級換代,卻扭曲了市場——讓某種產品始終不能夠以其真正成本在市場中運行。這既有害于納稅人,也無益于消費者,政府補貼的受益者只能是利益相關人。
最后,我們再來看看中國股市中一個靠政府補貼為生的企業吧。這家公司上市10年募集資金總額超過278.85億元,10年間還獲得政府補貼11.59億元,但總共虧損75.32億元。2011年,這家公司預計全年虧損30億元,但最后卻通過地方政府贈送的煤礦資源和巨額的退稅一舉扭虧為盈。這家公司就是號稱從事高新技術產業的“京東方”,因為它對政府補貼的嚴重依賴,被媒體稱為靠政府哺養的“不死鳥”。
如果沒有政府補貼,京東方還能夠生存嗎?