近期，圍繞稀土的博弈再次引發國際關注。作為曾經的世界最大的稀土生產國，數十年間，美國的稀土產業經歷了“生產-停產-復產”的輪回。在這一過程中，美國始終在尋求資源開采與環境保護之間的微妙平衡。

　　生產-停產-復產的輪回素有“工業維生素”美稱的稀土是一種重要的戰略資源。由于特殊的原子結構和物理化學性質，稀土不僅成為鋼鐵、有色金屬、石油化工和輕工紡織等傳統產業不可缺少的重要原料，而且隨著科技的進步，在光電信息、新能源、激光等高技術和新材料領域中顯示出不可替代的作用。

　　數據顯示，中國稀土出口量占全球90%以上，但在全球已探明的1億噸稀土儲量中，中國僅占36%。

　　然而，這并不意味著美國等國家不具備稀土開采生產能力。相反，美國稀土儲量僅次于中國和俄羅斯，居世界第三。美國還曾是世界上最大的稀土生產國。在擁有完整稀土供應鏈的同時，美國加利福尼亞州芒廷帕斯礦生產的稀土材料曾是全球稀土主要來源。

　　1949年，美國在加利福尼亞州的芒廷帕斯礦發現大量輕稀土元素，由此拉開了美國稀土工業的序幕。1965年至1985年間，美國逐步形成了稀土加工的全產業鏈。但是，1998年后，美國稀土工業開始下滑，從事稀土開采、分離、生產的工廠紛紛關閉。直到2007年，一些美國生產商才開始重新生產稀土，芒廷帕斯礦稀土工廠重新開工。

　　在這一過程中，“環?！笔且粋€關鍵詞。在現有技術條件下，稀土生產往往會產生含有害物質的廢氣、廢水和含放射性物質的重金屬廢渣。芒廷帕斯礦當年停產的一個重要原因就是環境污染。稀土生產造成的環境破壞，讓美國、澳大利亞等國逐漸減少甚至放棄了開采本國稀土，轉為從中國進口價格低廉的稀土，或在其他有稀土資源的國家買礦開采，自身的稀土礦藏則轉化為潛在的戰略資源儲備。這說明美國并不是缺少稀土資源，而是試圖延續不合理的全球稀土供應鏈，保護自己的環境和資源。

　　美國在重啟稀土資源開采之后，環保依然是繞不過去的門檻。美國審計署2010年公布的《國防供應鏈中的稀土原材料》報告顯示，除了加利福尼亞州，美國多個州擁有稀土礦，但均處于初級開發階段，商業公司需花費7至15年時間才能使礦產完全投入生產。