外媒稱，雖然中國被稱為世界工廠，但勞動力成本的上漲也促進了制造業自動化的發展，使得該國正成為世界上最大的機器人購買國。各大機器人生產商現在都云集上海，希望好好抓住這一迅速增長的商機。

據報道，機器人以前大都用于汽車等重型制造業，不過，現在隨著機器人能力的提高，其用途也日益廣泛。

日本安川通商（上海）實業有限公司總經理水谷春林說，除了用于航空工業，機器人現在還能用于制造iPhone和其他智能手機。

“以前由成千上萬的工人組成的流水線現在都由機器人代替了，”他說。

安川公司是目前設在上海的數家知名機器人生產商之一。水谷說，他們公司1996年剛在上海起步時，每年只能賣出幾十個機器人。現在的銷售則要數以千計。

根據國際機器人聯合會的數字，去年在中國共售出了2.3萬個機器人，是世界上增長最快的市場。

“2013年，中國工業機器人市場增長迅速。”北京科技大學智能科學系主任王志良說，中國各行業花了不少時間來適應自動化，如今越來越多的行業已經發現，機器人不僅能提高質量，還能增加效益。

他說，致力于中國機器人研究的沈陽自動化研究所目前的訂單已經排到了2015年。這背后的主要推動因素是中國近年勞動力成本的迅速提高。

報道指出，中國最大的私營企業之一富士康公司已制定了到明年增加100萬個機器人的計劃。水谷春林說，這一潮流已經不僅僅限于工廠制造領域。

“目前我們還有一些適用于醫院的機器人，它們能夠協助聯合回收，或者進行一些小操作。與工廠機器人不同，它們被稱為服務機器人，”他說。

王志良在北京科技大學主要從事開發服務機器人的工作。他與一些學生一起研發的機器人主要是為了幫助應對中國一個重要的社會挑戰——老年人的不斷增加。他說，機器人能提醒老年人按時吃藥、不要走太遠或者催促他們上床睡覺，但除此之外機器人還有著許多挑戰。

“比如，老年人需要有人幫著倒杯水，而對機器人來說，從一個地方走到另一個地方并拿起水杯還是很大的挑戰，”他說：“人工智能技術還是最困難的部分。”

水谷春林說，他的公司正在開發一種概念機器人，它能幫助老年人上網購物，陪他們聊天，甚至幫他們做飯。

不過，報道說，雖然機器人能夠組裝iPhone，焊接汽車框架，像倒杯水這樣的簡單任務對中國的機器人來說仍然是尚未征服的領域。