特斯拉之前宣布將于2017年建成千兆電池工廠(Gigafactory),該工廠將成為全球最大的電池工廠,其產能將比2013年全球電池產量還要高。
特斯拉的千兆工廠將滿足其每年生產50萬量電動汽車的需要,也使得特斯拉成為全球最大的電池供應商。但是,特斯拉在原材料供應鏈方面也會面臨巨大的挑戰,它需要保證鋰和其它生產電池必需的原材料維持在一個足夠低的價格,以保持特斯拉電池和特斯拉的商業模式在市場上有足夠的競爭力。
千兆工廠的生產主要需要兩種原材料:鋰離子和鈷,這兩種原材料的價格存在著不同程度上的風險。現在,市場上鋰的供應比較充足,甚至有些過剩。全球鋰產量的35%用于電池生產,主要用于手機、平板電腦等設備,這部分市場的增長速度遠遠大于汽車電池。特斯拉宣布2020年其千兆電池工廠將使全球鋰電池產能翻一番,但是中國、日本、韓國的競爭者們也會大幅度提高其產量,這使得原材料的價格更容易波動,特斯拉不好控制。而鈷主要出產于剛果(金),這是一個經常處于戰亂中的國家,因此鈷的供應也存在著很大的不確定因素。
因此,特斯拉想要運營好千兆電池工廠,必須很好地處理原材料的問題。
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